晨曦中隐约的可以看到人们在官道上扫土的繁忙身影。旧扫帚头在地上拉出的刷刷声伴着此起彼伏的犬吠打破了晨曦里的宁静。
好奇的打量着这于晨曦里扫地的百姓崔慕华的脸上全是不解如果不是因为京师等城中尽是恶臭薰天或许他会把这一幕归于”上国气象”会归于”中华之人好洁”但满清窃居中国之后这中华早就不复昨日的”天朝气象”况且这只是寻常的官道土路这些百姓为何会星夜扫路？
“他们是在扫硝！”
手拄着一棍拐杖助力今种一边走一边说道。
“这黄河故道一带每到冬春白茫茫犹如雪原。那是从地里冒出来的盐碱让这风吹上一夜之后这田间的小路上土屋的墙根处以及行人稀少的地面浮起了一层松软的碱土。这时百姓们就会在这里扫硝。”
发觉崔必东脸上的好奇今种便主动的解释道。
“所以到了冬闲的时候他们用扁担挑着两个大箩筐用扫帚扫浮在那层灰白色尘土。现在正是扫硝的好时辰。”
“哦今种师兄他们为何扫硝？”
崔慕华的语气中带着不解尽管知道这硝土的用途但却不曾想在中华居然是这样扫硝在朝鲜扫硝不过只是老土墙根上的一层泛白的老陈土扫老城墙砖缝中的粉尘扫拐角处人畜便溺所浸泡过的地皮土等。那里像这里这般千家万户户户如此。
“这黄河故地两岸尽是盐碱地土地贫瘠不过百姓却于这不长一物的盐碱地里发现了能够换取粮食养家糊口的东西——硝和盐。
百姓们扫了硝土就会回家熬硝他们先在院子里架上一口陶瓮在偏底部钻一个筷子粗的小孔然后将硝土倒在里面摁结实名曰：摁瓮子。瓮的上半部分倒上清水当小孔中渗出黄褐色的水时便是含硝的”卤水”了。待到滤出的水无色了就将卤水倒在大锅里名曰”熬水”。最后熬出的水倒在盆里冷却后便会结成硝名曰”盆硝”熬出的盐倒在布兜里用沙土埋好叫做”栖盐”。不过这些说起来简单实际上要费时好几日。这”摁瓮子”至少要半天功夫至于滤水少则三天多则四五天至于”熬水”也需两三个时辰而最终所得也不过是只是五六斤硝、七八斤盐。滤水时又怕陶瓮溢满所以便是是夜里也要不断换盆……”
因为曾于此游历过今种自然知道这熬硝的过程知道这黄河故道两岸熬硝制盐更是寻常活计。
“天还黑蒙蒙的扫硝人便挑着担子走出家门来干活了。先把箩筐停放在小路的前方尽头再回转身来用条帚轻轻地压着地皮像梳理头发似的清扫着路面上的硝土扫成堆用铣铲到筐里。筐满了天也大亮了正好收工回家不耽误干别的活计。于百姓来说这扫土可得盐硝这于地里扫出的盐虽有些苦可于贫苦人家来说却也省得买盐的银子。”
今种的解释只让崔慕华眼巴巴的瞧着那些扫地面上的百姓心底暗自寻思着到底是天朝上国便是寻常百姓也能从这地里得到盐硝。
就这样一僧一道两个看似没有任何关系的人一路南下这一路上崔慕华倒是见识了太多的上国气象尽管这清虏入寇使得尚途早不见故国的繁华可所闻所见依然让他为之惊叹不已若不是因为今种在身边恐怕他在很多时候都会惊叫出声可即便是如此他那副惊讶模样落在今种眼中今种只是笑而不语的看着。
相比于贫僧化名崔必东的崔慕华反倒像是个阔家少家毕竟在受命离开京师的时候他可是带着百余两银子也正因如此有时候他们两人于路边的饭馆里里改善一下伙食顺道休息一下。
每到吃饭的时候崔必东都不忘打听一下皇上”御驾亲征”的消息这一路上越是往南他发现这百姓对皇上”御驾亲征”的事儿看法就越是不同。
“亲征？狗屁！”
崔必东不过只是一问那平素全凭一张嘴的店小二立刻咬牙切齿地说道：