面对郑灵的关切，朱明忠半真半假的说道。
“江北的防务暂时还不需要考虑，只是这公事又岂只限于防务，众所周知，两淮的盐税可以说是两淮根本，就次去扬州，为夫不得不考虑这扬州的盐务……”
半真半假的回答，最具欺骗性，但这并不是因为郑灵的身份，而是因为这件事朱明忠需要避开几乎所有人，毕竟，那个人的身份实在太过特殊了，如果泄露出去的话，极有可能导致与南京刚刚缓和的关系，立即陷入紧张之中。
对于朱明忠的回答，郑灵自然不加怀疑的选择了相信，毕竟他是她的夫君，她完全没有不相信的道理。
一路顺流直下的多桨船加上桨手的划动，船速很快，不过两日功夫，船便靠上瓜洲，就在几天前，瓜洲这处扼守大运河入江处的要地，被郑成功交给了江北，在某种程度上来说，这里几乎等同于郑灵的嫁妆，随后一行人又在这里换乘小型的多桨船，一路直抵扬州。
因为大运河已经开始解冻，这扬州城又一次开始热闹了起来，那些于检修了一冬的运盐船，这会已经重新下了水，只待盐运衙门开出盐票之后，就会将盐运往各地。
虽说晋省的盐商在去年被一网打尽，可是空出的市场立即被江南等地的盐商吞占。或许他们的力量尚不及晋省盐商，但这不过只是时间问题，几十年后，这些江南籍的盐商，就会像当初的晋省盐商一般，为世人所嘱目。也正因如此，这些江南籍的大小盐商才会对经略使感恩戴德，甚至为其备下了一份不菲的新婚贺礼。
足足二百万两的礼金！
面对盐商们的“孝敬”，既便是见惯了大手笔的朱明忠，这个时候，也不禁感叹着盐商们的富庶。
“银钱不过只是一把盐啊！”
感叹着，朱明忠看着面前的郑侠如，他的语气中多少带着些许感叹，当然难免还带着些羡慕。
如果说身为未来人对江北什么印象最为深刻，恐怕就是两淮的盐税了，在历史上两淮盐业发展到鼎盛时期是在乾隆年间。朱明忠曾看过份资料，乾隆间两淮每年食盐为150余万引，而每引一般为300—400斤。在食盐产地每引值银0.64两，加上课税和费用，共值1.88两，而其运至内地有些地方最高可卖到10余两银子的高价。如是，两淮盐商每年可赚银1500万两以上，上交盐税600万两以上，占全国盐课60％左右。当时全国地丁收入约2600万两，最盛时3300万两，盐课数约占二分之一。
由此可见两淮盐税于“我鞑清”的重要性。同样也可以让人看到两淮盐税的“潜力”。尽管一百年后庞大的人口基数是现在所没有的，但是现在的盐价同样远高于乾隆时期，若是操持得当的话，从两淮盐场获得三四百万两的税收是不成问题的。
关键问题是在于如何征收！
“……随着风车引水和晒盐技术的推广，预计今年两淮盐场全改晒盐之法后，各盐总产量可达百万引以上，超天启年间十万引，不过因为河南、尤其是湖广等地盐路不靖，预计今天至多仅能售出50万引……”
听郑侠如这位盐运使的报告，朱明忠只是略微点下，从明朝开始这“盐官”就一直是官员们梦寐以求的肥缺，现在的江北同样也是如此，不过之所以会取他作为盐运使，却是为了另一件事。
为了整理盐税，因为他了解盐税，了解盐商，知道应该从什么地方下手。
“50万引……”
看着郑侠如，朱明忠反问道。
“这五十万引，可以解出多少盐税？”
“回经略，约150万两上下……”
郑侠如的语气显得有些紧张，虽说按税银上来说，现在扬盐的盐课已经高于过去，但是距离经略的要求，总还有那么一些差距，而作为盐运使的他考核自然是以盐课为基本的的要求。
“盐课为军国急需，销引为疏盐要务，所以下官已经制定了更为严格的考成法，以督促官史勒催盐课，只待经略同意后，即可于扬州通行……”
不露声色的听着郑侠如的讲解着他制定的考成法时，朱明忠的心底多少有些失望，毕竟，他的这些建议，并没有从根本上解决问题，没有从根本上增加盐税，可以说完全不符合朱明忠的希望。
“再就是今年可推行“计丁加引”的法子，每引加课四钱，如此一来，今年盐课可增加至180万两上下，超过前清虏120万之数五成有余……”
尽管明知道，即便是如此，180万两的盐课，不一定会让经略满意，但郑侠如却已经尽力了，对于他来说为了增加盐课，满足江北庞大的军费开支，已经用尽了所有的办法，除了这些法子之外，他甚至想不到，还有别的什么办法。
“士介，你确定用上了这些法子，便能征上来足够的盐课？”