“请先生看在与朕师生一场的份上，帮朕这一回，朕感激不尽……”
谢迁听到皇帝如此说，赶紧恭敬行礼：“老臣不敢当。”
朱祐樘道：“如今刘少傅和李大学士，对太子平日所作所为多有非议，认为太子年少顽劣不成大器，朕身体不佳，希望太子能早日成为大明柱梁，如此朕即便有个三长两短，大明天下也后继有人，朕心宽慰。”
“但如今太子离宫，若为朝臣知晓，太子声名必然一落千丈，之前他在京师保卫战中所立下的功劳，也会被尽数抹杀。朕实在不想看太子将来继位时，为朝臣轻慢，那将是大明之不幸……”
谢迁本来有诸多借口推辞，但听到这话后，终于无可辩驳。
弘治皇帝现在怕影响太子的声望，让他秘密找寻。
情况也的确如此，除了他谢迁外，刘健和李东阳都不可能会偷偷摸摸暗地里去找人而不为朝臣所知。
如此重任，非谢迁莫属！
……
……
却说朱厚照离开皇宫，带着被他要挟的刘瑾，一同离开京城，踏上前往南方的旅程。
朱厚照自小娇生惯养，造就了他生性洒脱好玩乐的个性，如今的他具有强烈的冒险精神，什么都乐意尝试。
朱厚照久居深宫，非常渴望见识外面的花花世界，只是在京城的街巷游荡已经无法满足他对这大千世界的好奇心，所以他选择南下，探访大明的大好河山。
而此行的最终目的，是找到他的先生沈溪。
沈溪塑造了朱厚照的部分性格，通过武侠小说让他对大明的人文地理山川河流充满了好奇，促进了人生观、世界观的生成。
但也同样是沈溪，让朱厚照不想成为笼中鸟，困在紫禁城那狭窄的天地。
就在朱祐樘在乾清宫委派谢迁找寻朱厚照下落时，熊孩子这会儿已经离开京城，因为刘瑾携有南下担任南直隶守备太监的官凭文牒，朱厚照出城门时没有受到任何阻碍，没人怀疑御马监掌司太监身边的一名随从，居然是当今大明太子。
刘瑾战战兢兢，他一边感叹自己大限将至，一边又隐隐约约感觉自己人生的重大转折机会已然来临。
如果不能好好把握住这次机会，那将来的刘瑾就只有浑浑噩噩在地方当个守备太监，终生无缘进入京城核心权力层，更不会组建起完全属于他的势力。刘瑾有着强烈的野心，虽然认为帮助太子离开京城无异于刀尖上跳舞，但他觉得自己可以维护太子的安全。
只要把太子照顾好，太子回京后不揭露自己，那他将来有很大的机会回到京城，甚至被登基为帝的朱厚照宠信，大权独揽。
所以这一路上，刘瑾对朱厚照极力逢迎。
只是刘瑾不知道，朱厚照出京的目的，并非是简单跟着他到南方游山玩水，而是要前往湖广，跟着他先生沈溪建功立业。
在刘瑾的计划中，先把朱厚照带到南直隶，沿途哄得他高高兴兴，等到了自己的衙门口，再想办法找人将朱厚照护送回京。
刘瑾当然知道太子失踪给朝廷带来的恶劣影响，他如此做简直是把脑袋别在裤腰带上，但他被太子要挟，朱厚照可说了，如果自己不肯配合，那之前帮助他出宫的事情就会传到皇帝和皇后耳中，照样小命不保。
一边是小命铁定不保，一边是冒险一博将来有机会在新皇跟前得宠，刘瑾当然知道应该怎么选择。