但北地伯爵本人清楚，这其实就是自己过去在十五六岁那两年的佣兵生涯里养成的生活习惯，细节上的东西总有那么几样不是说改就能改得过来的，尽管说不上坏……
凯文坐在办公桌后面看向自己的妹妹，小艾莉丝果然又有点竖起她眼眶上那对漂亮的金色柳眉——
“这封信多半确是杜卡莱特公爵借陛下的名义写给我的。”察觉到事态“不妙”，年轻的圣武士伯爵连忙把话题扯回正事，虽说他本来就是打算谈正事的。
要不是脑子正常，他或许会怀疑自己的妹妹会不会是一具诞生在“机械境”的机关人，那个与“混沌海”对立的极致守序位面。
小姑娘的眉头舒展开，听到哥哥的话，半晌又微蹩回去，但这次仅仅只是担忧哥哥在政局中的处境。
她明白那些狡猾的政客都是成精的狐狸。
“杜卡莱特公爵在信中向身为北地伯爵的我表达他的问候，好像不太喜悦地暗示我应该放下私人的成见在两个月前的那场远征中注意保护好他的宝贝儿子，也就是彼尔狄高子爵才是，尽管那关我屁……和我无关。”凯文一手拿着信，嚼下嘴巴，看一眼妹妹，搁到桌面上的胳膊顺势撑着倾斜的脑袋，“并且，老公爵阁下邀请我在年底参加他的生日宴会。”
“年底？现在才是花晓之月，用得着那么急？”艾莉丝从中嗅出不简单的意味。
“邀请是显然的，不过目的也许是想拉拢我上他的贼船，即是所谓的站队。”凯文耸耸肩，把看完的信揉成团，瞄准房间一侧的壁炉抖腕投掷进去，准头精确。
他把信中的内容记进脑子里，销毁密函，免得别有用心的潜伏者将这种敏感的东西偷出去作为指控自己参与啥啥密谋的把柄。
跟老狐狸们暗斗斡旋了几年时间，权力的游戏他好歹也算是比较擅长了，即便毫不喜欢。
至于他刚才的所言——尊贵的皇帝陛下只是一个稚气未脱的孩童，上任皇帝于几年前的突然驾崩导致其生前子嗣过幼的继承问题赫然暴露，摄政者位置的争夺如今成了帝国诸爵之间的博弈主题。
贵族们私下分为多个派系，杜卡莱特公爵是目前的皇权摄政人，试图在群臣的圈子中进一步扩大自己的影响力。
凯文讨厌站队，但现实不允许他一味回避，会遇到的麻烦总会上门找你。
他打算仔细思考一下这件事在做最终的打算。贵族们之间的游戏在正常情况下不提倡鱼死网破，他大概不必担心自己在那位公爵大人的领地上遭遇刺杀，况且真到打起来的时候反倒应当是假设中的行刺者担心自身的安危。
考虑半晌，年轻的圣武士领主转了转眼珠，尔后想起什么：“对了，艾莉丝。”
“请问您有什么吩咐？”艾莉丝恭敬地回复。当凯文用她的职务或名字好好称呼她时，小姑娘其实也没有那么刻板。
凯文再度看向自己的妹妹，抿一下唇，出声询问：“乌尔斯和希娅的消息有着落了吗？自从远征军覆灭以来，我们一直有派出斥候去调查他们可能留下的行踪。”
“完全没有。”艾莉丝遗憾地摇摇头，“斥候们尽力去调查和搜索了，但乌尔斯骑士和希娅牧师的行踪仍然毫无着落，至少说在帝国境内已经完全失踪……”
“是吗……”凯文仰起脑袋，望望头顶的天花板，“那么就暂且这样吧……你先下去，有些东西我希望静下来单独想想。”
“如您所愿。”
艾莉丝将手搭在肩侧，向前微微叩额行礼，随后转身退离伯爵领主的办公室房间，简练的马尾于后者的视线中消失在门外走廊的拐角处。
凯文静静地倾靠在椅背上，深吸一口气，缓缓长吁出来。
乌尔斯和希娅……他由衷欣赏前者的坚毅和后者的善良，不情愿相信曾由自己亲手挑选提拔的骑士和发掘出其才能的牧师居然就这样死了。
这使他在获知帝国军队颓然折戟的情报后很是自责过一段时间。
那场见鬼的远征，自己早该想到彼尔狄高子爵会搞砸一切，从而避免自己的属下卷入其中。
如果他们两人还活着，如今会在什么地方呢？
北地伯爵不禁心想，或说安慰自己。
……