户天城有个人叫做马子才，他家里世世代代喜好菊花，到了马子才这辈爱得更深了。只要听说有好品种就一定想法买到它，不怕路远。
前几日，有位外地客人住在他家，说自己的一位表亲有一两种菊花，是户天城没有的品种。马子才高兴地动了心，立刻准备行装跟客人到了外地。客人千方百计为他谋求，才得到两棵幼芽。马子才像得了珍宝似地裹藏起来。
回家路上，子才遇见一个少年，骑着小毛驴，跟随在一辆华丽的车子后面，生得英俊潇洒，落落大方。
马子才慢慢来到少年跟前攀谈起来，少年看着马子才自报姓氏说：“我姓陶，叫做陶生。”
陶生言谈文雅，又问起马子才从什么地方来，马子才如实告诉了他。
二人边走边聊，陶生看到马子才摆弄着的菊花种子，便说道：“菊花品种没有不好的，全在人栽培灌溉。”
说着，就谈论起种植菊花的技艺来，马子才十分高兴，问道：“你要到什么地方去？”
陶生说道：“姐姐在家里住厌了，想到长河以北找个地方住。”
马子才听了很高兴地说道：“我家虽然很穷，但有茅草房可以居住。如果你们不嫌荒陋，就不要再找别的地方了。”
陶生快步走到车前同姐姐商量，车里的人掀开帘子说话，原来是个二十来岁的美娇娘，她看着弟弟温柔的说道：“房屋好坏不在乎，但院子一定要宽敞。”
马子才走过来忙替陶生答应了，于是三人一块儿回了家。
就在同一日，猴子六人从天而降，来到了户天城的城门前。为了避免麻烦，猴子变作了一位普通男子的模样。几人整理好衣装，打算进城。只是夜流沙比较尴尬，全身上下就那一块破布遮挡着，进出城门的路人见到他无不注目观望或偷瞄几眼，回头率极高。
“小唐，你身上还有多少银子，能不能给我买件衣服穿，这样被人盯着也太尴尬了。”夜流沙憨笑着说道。
看着夜流沙窘迫的模样，其他人都不禁莞尔。
唐玄松说道：“进城看看吧，若是有便宜的衣服就给你买一件。”
“只要能穿就行，我不挑剔。”夜流沙大笑着说道。
就这样，六人进入了城中。
六人进入城中不久后，陶生姐弟也跟着马子才进了城，来到马子才的家中。
马家宅子南边有一个荒芜的园子，只有三四间小房，陶生看中了，就在那里住下来。
姐弟二人住下来后，陶生每天都到北院为马子才管理菊花。那些已经枯了的菊花一经他拨出来再种上，没有不活的。
陶生在户天城落脚后就很贫穷，每天和马子才一块吃饭饮酒，而他家似乎从来不烧火做饭。
马子才的妻子吕氏很喜爱陶生的姐姐，时常拿出一升半升的粮食接济他们。陶生的姐蛆小名叫黄英，很会说话，也常到吕氏的房里同她一块做针线活。