臧霸能成为泰山贼的首领，不仅是因为他有能力、讲义气，更是因为他的遭遇具有代表性。
臧霸并非普通百姓，臧家是地方豪强，只是层次比较低，又没有经学背景，影响力局限于本地。臧霸的父亲臧戒是县狱掾，手握生杀大权，是一个很有实权的职位，要想往上爬并不是一点机会没有，但臧戒却是个直肠子，坚持依法办事，拒绝了太守想公报私仇的暗示，愣是顶着不办。
臧戒不办，有的是人愿意办，最后臧戒不仅没能救人，反而把自己搭进去了，太守捏造了一个罪名，让县令派人将臧戒送往太守府。为了防止有人劫囚，派了一百多人护送。当时只有十八岁的臧霸知道这一去肯定活不成，这才带着家里的几十个宾客去救人，亡命东海。
人是救回来了，但臧戒的官丢了，臧家也遭到了报复，家破人亡，根源只是太守的一点私心。这是标准的官逼反民。臧戒身为官吏尚且如此，普通百姓就更不用说了，泰山贼大多是破产的农民，无法生存，只好到山里做贼。泰山贼的兴衰往往和吏治有关，来一个好太守，贼复为民，来一个坏太守，民复为贼，泰山贼的数量越来越多，足以证明好太守并不多，坏太守却着实不少。
青徐黄巾之所以是黄巾主力，黄巾之乱后十余年还保持着如此庞大的规模，和这个现象有很大的关系。
一边是吏治腐败，一边是官声卓著的名士——历任泰山太守中不凡李固、杜密、苑康这样的名士，整治臧戒的张举是渔阳名士，现任泰山太守应劭也是汝南名士——这种情况实在有些诡异。真实的原因并不复杂，所谓的名士并不像传说的那样为民作主——或者不能，或者不愿——他们之所以能得到好名声，常常是因为这些普通百姓没有话语权，有话语权的是和他们同气相投的世家豪强。
东汉末年名士非常多，政治非常烂，史书上常常把责任归结于皇帝或者外戚、宦官，从来不提士族自身的腐败，实际上官员主体还是士族，只是被选择性的忽略了。谁让写史的笔据在士族手里呢。不可否认，士族中有真名士，但士族的主体之**起外戚、宦官不遑多让。尽管著史者多有隐讳，蛛丝马迹还是屡见不鲜，华丽的皮袍子下面累累的虱子。
身为直接受害者，臧霸、昌豨等人对那些世家大族深恨痛绝，只是实力有限，只能躲在山里发狠，此刻听孙策大肆张扬不仅要杀人，而且要杀很多人，臧霸心中认同，昌豨更是大声赞好。
孙策一句话表明了自己的立场，也博得了臧霸、昌豨等人的认可。不管孙策是什么样的人，至少他不是道貌岸然的世家，不是言行不一的伪君子。再看看孙策对太史慈的器重，他们觉得自己未必没有希望。他们就算比不上太史慈，也不会差太远吧。
孙策将臧霸、昌豨的神情变化看在眼中，心中暗喜。他和他们聊了一会儿，向臧霸问计。臧霸不怎么主动，只是建议孙策夺回鲁县，将兖州进入徐州的几个要道抓在自己手中。昌豨却有些着急，他直言陶谦眼下被袁熙打得很狼狈，背后又被刘和插了一刀，无力兼顾西线，孙策不仅应该夺回鲁县，还应该将属泰山郡的南武阳、费、南城三县都控制在手中。
臧霸沉默不语。
孙策心知肚明，臧霸对他的戒心很重。他和陶谦关系很好，有很长一段时间，他是驻扎在开阳的，那可是琅琊国的国都，没有陶谦的同意，他不可能做到。南武阳三县原本属泰山，现在却被陶谦攻取了，臧霸显然不希望他夺取陶谦的利益。
泰山郡在行政上属兖州，在地理文化上却属徐州，臧霸是华县人，华县在泰山郡东南角，与开阳只有几十里。臧霸在心里上更认同陶谦。