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霍大娘子站在凉亭里，背负着双手，一只手里还拿着团扇。
凉亭四周摆了几十盆盛开的秋菊，凉风中夹杂着阵阵菊香，还有淡淡的桂花清甜，如能醒目提神的良药，让人从心底清明起来。
霍大娘子抬起头来，透过凉亭的飞檐看向蔚蓝的天空。秋高气爽，天高云淡，只有几只鸽子掠过，留下一串咕咕的叫声。
“大娘子，宋五公子已经从九爷院子里出来了，这会儿已经走了。”
绿云的声音在她身后响起，霍大娘子缓缓转过身来：“就这样走了？”
绿云道：“失魂落魄的，出门时还被门槛绊了一下，王立家的和他说话，他也像是没有听到一样。”
霍大娘子没有再问，从亭内的石桌上拿起帐本，继续看了起来。
宋申从那天之后，便没有在双井胡同出现，经过永济寺捐款的事后，霍九爷在京城里名声大震，她对那个从七品的官身虽然诸般鄙视，可是霍家也与其他商户不同了，她的身边很快便聚集了一堆新的朋友，这些人大多都是和她一样的商户子弟，家里或多或少都有一两个花钱捐来的功名，但是还是比不上她这御赐的官身。
转眼便到了重阳，霍柔风和芦瑜、黄显俊以及扬州李家三房的李烨，约好一起去香山登高看红叶。
芦瑜是山西芦家的长房长孙。四大钱庄之一的金泰祥便是芦家的。芦家长房早在十年前便搬到京城了，金泰祥的总号也由山西太原迁到京城，芦大老爷早年捐了个秀才的功名，几个子女要么是娶了书香门第的媳妇，要么也是嫁进了官宦人家，到了芦瑜这一代，芦家在京城已经站稳脚跟，芦瑜的母亲是宿州知府范广云的亲妹妹，和当朝阁老范进一是同族。
芦瑜比霍柔风大两岁，和黄显俊都在树人书院读书。黄家本是书香门第，可惜后来家道中落，早年黄家的一位姑太太在宫里做宫女，不知怎么的，入了当时还是皇子的福王法眼，福王是先帝的弟弟，为人老实木讷，因此，反到很受太皇太后的怜爱，他开口讨要一个宫女，太皇太后便准了，后来黄家的这位姑太太给福王生了一子二女，由太皇太后亲自做主，封她做了福王侧妃。黄家也日渐兴旺起来，后来做起了清溪花椒生意，家业越做越大，黄侧妃的儿子封了镇国将军，私底下入股外家的生意，清溪花椒原就是贡品，一来二去，黄家便成了皇商。
黄显俊和芦瑜不同，他虽然也还在书院读书，但是平时常和宗室子弟混在一起，他有个外号叫“黄大头”，就是说他是冤大头，宗室子弟们出去玩儿，他就是那个买单的冤大头。
另一个叫李烨的，出自扬州李家。李家是大盐商，今年李家在杭州置办了园子，霍柔风还曾到李家园子赴宴，就是在那里巧遇谢思成。谢思成和李家长房的李振认识，李振是李烨隔着房头的大哥，李烨是李家三房的，他家和霍家一样，都是今年才来京城。这几年盐商的日子不好过，李家有心想做些别的生意，在南北直隶置办了多家铺子，李家三房则也从扬州搬来了京城。
李烨十六岁了，是这几人中年龄最大的，今天去香山的事，就是他提议的。