曹操的父亲是曹嵩，本姓夏侯氏，因为中常侍曹腾之养子，故冒姓曹。曹嵩生操，小字阿瞒，一名吉利。
曹操幼时，好游猎，喜歌舞，有权谋，多机变。
曹操有叔父，见操游荡无度，尝怒之，言于曹嵩。嵩责操。
曹操忽心生一计，见叔父来，诈倒于地，作中风之状。叔父惊告嵩，嵩急视之。操故无恙。
嵩曰：“叔言汝中风，今已愈乎？”操曰：“儿自来无此病；因失爱于叔父，故见罔耳。”
嵩信其言。后叔父但言操过，嵩并不听。因此，操得恣意放荡。时人有桥玄者，谓操曰：“天下将乱，非命世之才不能济。能安之者，其在君乎？”
南阳何顒见操，言：“汉室将亡，安天下者，必此人也。”汝南许劭，有知人之名。
操往见之，问曰：“我何如人？”
劭不答。
又问，劭曰：“子治世之能臣，乱世之奸雄也。”
操闻言大喜。
年二十，举孝廉，为郎，除洛阳北部尉。
初到任，即设五色棒十余条于县之四门，有犯禁者，不避豪贵，皆责之。
中常侍蹇硕之叔，提刀夜行，操巡夜拿住，就棒责之。
由是，内外莫敢犯者，威名颇震。
后为顿丘令，因黄巾起，拜为骑都尉，引马步军五千，前来颍川助战！
曹操是因为镇压黄巾从而进入军旅生涯的，可以说是黄巾军团成就了曹操，也就是在镇压黄巾军团的战斗之中，曹操逐渐拥有了属于自己的势力，也为日后能够再三国纷乱之中打下厚实的基础。
原本平静的官道突然被一阵整齐的脚步声打破了它应该有的安宁。
一支装备精良的军队正在急速行军，这支部队全部身穿黑色铠甲，远远望去是黑压压的一片，整只部队就像是一股黑色的钢铁流在急速前进。
整只部队分三部分，带头的是清一色的骑兵，走在中间的是步兵队，步兵后面的是粮草和辎重。骑兵们都身穿重甲，手持长矛。就连战马都是裹在厚厚的铠甲里。
只见那领头的骑兵手中拿着一面大旗，上面写着曹。
率领骑兵的是一个威风凛凛的将军，身长七尺，细眼长髯，官拜骑都尉，沛国谯郡人也，姓曹名操字孟德。身披兽头吞面锁子甲。坐下是追风千里马。
曹操奉皇帝刘宏之命率领羽林军前来支援被波才围困于长社的皇甫嵩和朱儁的部队。
兵法云：知己知彼百战百胜。
因此，曹操在心中快速的勾勒出了黄巾的势力分布：
???造反派：张角称天公将军；其弟张宝称地公将军；张梁称人公将军。主力很快形成了三大军事中心：
人公将军张梁活动于冀州的广大地区；地公将军张宝屯兵下曲阳；天公将军张角驻广宗，成为领导起义的中枢。