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粤东、闽南的明军控制区，随着时间的推移，变化在不断的产生。这些变化，有的是源于陈凯的暂时离开，有的则是积郁已久的问题开始逐渐暴露出来。这些问题，都并非是什么小事情。只是此时此刻，于陈凯，却并非是什么重要的事情。
出了鄱阳湖的湖口，便是长江。乘船水流而下，直至南京，这段长达九百里地的路程看似遥远，日夜航行，单凭长江水的流速，其实际上不过是以日来计算行程罢了，不复早前的旬、月。
陈凯在江西一路匆匆忙忙，但实际上也耽搁了不少的时间，再加上闽北的行程，如今倒是近乎于一日千里，以至于他甚至萌生出了下船到沿岸府县转上一转的念头来。
奈何，念头也仅仅是停留在念头上面，最终也没能成行。至于原因，倒也简单，此行到了这个地步，后面还有不短的路要走，而且接下来的行程中再也没有了今时今日的这般神速的可能，况且他还准备在年底之前赶回福建，就更是要抓紧一切时间了。
船，迅速的抵近南京。既然是赶时间，陈凯强压着进去逛上一逛的打算，便让行船继续顺流而下。
南京下游四百余里地就是苏州府，明时南直隶最为富庶的苏松常镇四府之一，而苏州，在明时更是天下第一的富庶之地，真正意义上的远东时尚之都，苏意苏样名闻天下，长久的引领着时尚潮流，其在明时的地位丝毫不让后世的魔都。
陈凯一行至福山浦进入苏州府内陆，南下直抵常熟县。这里是陈凯此行的目的地，因为他要来此见一个很重要的人物。
到了常熟，这里不似闽南、粤东，也不似广州、江西，已经感受不到太多战争的气氛了。弘光朝清军南下，大规模交锋最靠近此地的战线也远在杭州的钱塘江畔，而且那还是鲁监国朝初立时的陈年旧事。
中小规模的抗清起义，此起彼伏，从未断绝，甚至就连现在，苏松常镇的乡间、湖泊也多有义军往来，但是由于规模和声势都不大，能够造成的影响力微乎其微。只是沿途两岸的人口并不似陈凯想象中的那般密集，尤其是芦苇从中偶尔会暴露出的累累白骨，却依旧在默默地诉说着清军南下时的疯狂屠戮。
暂且下了船，邝露进城转了一圈，寻得一熟识，很快就确定了他们要找的那个人到底在哪。
出了常熟县城的小东门，直入白茆港三十里，那里有一处芙蓉山庄，主家原本姓顾，后来这处山庄转到了一与顾氏有亲的钱姓人家手中。
山庄的一处，植有江浙极其罕见的红豆树的树下，一个白发苍苍的老者与一个三十出头的美貌少妇对坐于此。老者手里拿着本古旧的书册，正在细细品读，而那少妇则轻抚琴弦，只是那琴声，却似乎微有些杂乱，不似平日里的那般优美动听。
“河东君，你的心，乱了。”
听到此处，老者放下书册，谈谈的对那少妇道了一句，而后者面上亦如老者所见的那般，忧色微露，实在不是个抚琴的心境。
“牧斋，我在想，马进宝到底……”
话未过半，老者先是一惊，抬手止住了少妇的忧虑，随即四下看去，待确定了周遭无人，方才松了口大气。
“此事，事关重大，还需谨慎，谨慎。”