永历二年，江西金声桓、广东李成栋、山西姜镶先后举兵反正，清廷深感单凭满洲兵力不足以镇压这一波又一波的抗清浪潮，旋即决定征调辽东的三顺王入关。
次年四月，三人到达北京。至五月十九，清廷下诏改封恭顺王孔有德为定南王、怀顺王耿仲明为靖南王、智顺王尚可喜为平南王。同一天“令定南王孔有德率旧兵三千一百，及新增兵一万六千九百，共二万，往剿广西，挈家驻防，其全省巡抚、道、府、州、县各官并印信俱令携往。靖南王耿仲明率旧兵二千五百，及新增兵七千五百；平南王尚可喜率旧兵二千三百，及新增兵七千六百，共二万，往剿广东，挈家驻防，其全省巡抚、道、府、州、县各官并印信俱令携往”
出身东江镇的三王率军南下，孔有德走湖广，攻广西，尚可喜和耿仲明则走江西攻广东。原本按照计划，冬月驻扎江西，至腊月初时便大举南下，奈何尚耿二藩南下时收留逃人案发，耿仲明畏于“逃人法”之酷烈而自杀，清廷只得以尚可喜为攻取广东的主帅，由耿仲明之子耿继茂以阿思哈哈番的官职统领靖南藩作为尚可喜的副手。
自李成栋兵败身死，李成栋麾下众将只有武涉伯阎可义据守梅岭，一度北上进攻南赣地区的南安府，但是很快就清军击退，且在不久之后便染病而亡。
广东门户需要重兵驻守，李元胤和杜永和有意派宝丰伯罗承耀率部北上，堵截清军来路，反被罗承耀说是“尔等俱安享受用，独苦我邪！且国公屡出，未能一逞，今以我去，能又何如？”直到最后，杜永和等人反复劝说，另给以重贿下，罗承耀才勉强赴任，驻于韶州府。于南雄，则仅仅是派出了中军江起龙驻守。
腊月二十八，清军抵近南雄府，以内应破城，明军兵败，总兵官杨杰和副将萧启等十余名将领被杀，总兵董垣信被活捉。守军马兵二百余名、步兵六千余名战死，“城内居民，屠戮殆尽”。
永历四年正月初六，尚可喜、耿继茂抵达韶州府，罗承耀事先已率兵南逃，清军不战而下韶州一府之地。由此，才有了朝廷在皇帝的带领下的再次西窜。
郑成功得到消息的时候，已经是四月中旬的事情了，还是由于镇守惠州府的奉化伯黄应杰、潮惠分守道李士琏、潮惠分巡道沈时启等人降清，惠州的消息屏蔽失效的缘故。同时接到的消息，还有尚可喜大军已经兵临广州城下。
从去年盘陀岭之战结束后，陈凯就奔波于南澳和诏安县这两地，与郑成功少有会面。郑成功那边，倒是时有到诏安协防和视察，但是很少能与陈凯碰上，反倒是与施琅在一起的时间比较多。
二月初的时候，陈凯收到叶翼云的书信，说是施琅在正月里设宴请潘庚钟和冯澄世饮宴，结果被二人先后以身体不适和公务繁忙进行了推脱，便再没有后话了。