严礼强前世生活在现代社会，在现代社会之中，要选出一种最重要的物资的话，非石油莫属。石油是现代经济的血液，是财富之源，是工业之基，没有石油，整个社会就要停摆，在严礼强的前世的地球，那些最强大的豪门家族与秘密团体，那些最强大的国家和经济体的命运，都与石油息息相关，石油衍生出天量的财富，同样也衍生出无数的战争与悲欢离合，石油是大国角力的战场，当年中国人民的“老朋友”基辛格还有一句名言——谁掌控了石油，谁就控制了所有的国家。
而在严礼强现在生活的这个世界，在白银大陆，如果说能有什么东西的重要性可以和他前世的石油媲美的话，毫无疑问，那种东西就是食盐。所以与石油有关的重要性的表述，都可以放在盐上，毫不为过，食盐的重要性，在某种程度上，甚至还超过了石油，因为一个人没有石油也可以生存，但一个人没有食盐，绝对活不下去，食盐，是这个世界贸易的绝对主角，是最大宗的贸易商品，围绕着食盐的发生的那些故事，和围绕着石油的发生的那些故事，几乎如出一辙，无数的豪门兴衰，无数国家和部族之间的战争，几乎都与食盐相关。
在这个世界，哪里可以产盐，就等于前世的时候哪里可以产石油一样，只要有盐，无数的财富就会蜂拥而至。在这个世界，就在大汉帝国，那些最有钱有势的家族豪门，都与食盐有着密不可分的关系，而盐税，则是大汉帝国财政收入的支柱。
在一个武力至上的世界，大汉帝国并没有由官府把持盐业专卖的政策，食盐贸易是向所有人敞开的，而为了管控食盐贸易，从食盐贸易之中获取帝国所需的巨额财政资金，大汉帝国发明了一种非常聪明的管理方式，那就是发行盐票。
盐票有三个作用，一个是市场准入，二是收税凭证，三是带有发票的性质。
所有生产食盐的，假如你一年有一万斤盐的产能，那就要向官方购买一万斤的盐票，你的盐才能合法进入市场流通，从食盐的生产环节开始，盐票就开始进入其中，承担着收税和市场准入凭证的作用，而百姓在买盐的时候，比如买一斤盐，就可以向盐商索要一斤盐的盐票，然后百姓又可以拿着买盐的盐票，到地方上相关的盐政管理衙门去“退税”，最终，盐票又回到朝廷的手上。
盐票根据食盐的品质不同，分为上等，中等，下等，次等四种，不同等级和品质的食盐，则需要购买不同等级和品质的盐票，在通常情况下，一斤盐票的价值，几乎占据了一斤盐市场售价的百分之五十左右，但就算是这样，盐业依然是暴利行业，因为食盐的售价和成本之间，保守估计都在二三十倍的利润空间，就算是官方拿去了一半的利润，留给贩卖者的，也还有最少十倍以上的利润空间。
如果百姓在买盐的时候盐商给不了盐票，那买来的盐就是私盐，大汉帝国对私盐的打击非常坚决和严厉，一个普通百姓如果买到一斤没有盐票的私盐，只要拿着盐去检举控告，一旦查实，立刻就“赏黄金千两”，瞬间暴富，而贩卖私盐的人，则是抄家杀头的重罪。
在这样的完整的管控体制之下，私盐虽然有，但却只是少数，并没有泛滥开来。
严礼强之前并没有把目光聚集在食盐这种东西上，因为金钱并不是他的追求，但是，在这次返回甘州的路上，严礼强反复问自己，如何才能在最短的时间在自己身边凝聚起一支庞大力量的时候，看到路上那来往不绝财大气粗的盐商的商队，他一下子想起自己上辈子看到的私盐贩子张士诚等人和朱元璋争霸天下的历史，食盐这种他日常食而不觉的东西，才一下子映入了他的脑海，彻底激活了他的思维。
严礼强上辈子因为好奇几个贩卖私盐的人也能左右历史，和朱元璋这样的乱世枭雄争霸天下，所以还买了几本相关的书来看，看了那几本书，严礼强才一下子惊觉，原来盐这种东西在古代有那么大的作用，传说中黄帝与炎帝的战争，就是因为双方争夺解池而爆发，解池就是产盐之地，因为黄帝最终控制了解池的盐，这才成为当时各部落的霸主，而在张士诚之前，几乎摧毁大唐江山的黄巢和王仙芝，同样也是私盐贩子，程咬金这样的混世魔王，同样也是私盐贩子，就是这群私盐贩子，深度参与和影响了中国古代的几个重要朝代的历史走向。