9月18日，傍晚。
“司令，沈阳急电，关东军有异动！”副官胡若愚拿着张电报纸进来。
张学良愣了一下，开口道：“念！”
胡若愚说：“关东军有一只部队离开驻地，沿南满铁路向南新进，具体意图和目标未知。”
张学良吩咐道：“勒令北大营和地方守备部队，如遇关东军挑衅，不得应战，不可给日军大规模出兵的借口。”
“是！”胡若愚领命离开。
从今年初开始，关东军就在东北各种挑事，张学良对此都快麻木了。
春天时，有个叫赫永德的中国人，骗取万宝山附近12户农民的土地，非法转租给188名朝鲜人种植水稻。朝鲜人开挖水渠，截流筑坝，严重损害当地农民的利益。200多农民上告政府，吉林省政府勒令朝鲜侨民出镜。日本人却派警察阻止，到7月份时，当地农民忍无可忍，联合起来拆了朝鲜人的水坝。
随后，朝鲜记者歪曲事实，说朝鲜人在万宝山被杀，在朝鲜半岛掀起大规模排华活动，当地华侨死伤数百人，日本政府却诬陷中国人伤害朝鲜侨民。
此为“万宝山事件”，刚开始属于偶然，后续发展却是关东军在策划安排，目的是为了制造出兵东北的舆论。
接着是“中村事件”，关东军大尉中村震太郎，在兴安岭搞秘密军事调查，被当地屯垦军副团长抓获被扣留，并下令将中村震太郎秘密处决。日本借机宣称东北军谋财害命，杀死了关东军士兵，威逼中国交出副团长关玉衡，并大肆在日本民众中制造舆论煽风点火。
不止张学良这些事件很警惕，就连常凯申都不敢放松，专门把蒋作宾调回来当驻日公使，想要通过外交手段解决东北危机。
蒋作宾还是很给力的，他很快跟日本外交部门达成共识，并通过日本内阁向陆军部施压，一切矛盾似乎都消失于无形。正因如此，张学良和常凯申才一致认为：东北局势虽然在恶化，但只要有日本内阁帮忙，肯定不会爆发大事变。
前阵子，关东军甚至在沈阳附近搞军演，炮火连天瞎逼乱炸，但并没有发生什么过激行为。
夜晚，十点半左右。
张学良正准备睡觉，副官胡若愚再度进来报告：“司令，关东军炸毁了柳条湖小段铁路！北大营请求指示。”
南满铁路柳条湖路段，离奉军的北大营非常近，关东军相当于在奉军眼皮子底下乱搞。
张学良心中一震，响起周赫煊连日来的警告，他深吸一口气说：“勒令北大营官兵，严守营房，不必理会关东军挑衅。”
胡若愚快步回到电报室，都还来得及让电报员把命令发过去。电报员就突然愣住了，惊道：“胡副官，北大营急电，关东军正在猛攻北大营，第七旅毫无防备，被打得措手不及。请求司令指示！”
胡若愚连电报纸都顾不上拿，疯狂的飞奔回去说：“司令，北大营遭到攻击了！”
张学良如同听到晴天霹雳，事情果真如周赫煊预料的那样，关东军竟然在阴谋暴露后，提前发动了入侵计划。他的脸色变幻不定，沉思数秒后说道：“勒令北大营各部，不得抵抗，全部撤退转移！”
8000奉军精锐中的精锐，负责镇守的北大营，就此被关东军500人攻下。
张学良已经坐不住了，亲自跑去电报室，下令道：“给南京政府、日本外交部和驻日公使馆发电，告知他们关东军擅启事端，无故无理入侵沈阳北大营！”
常凯申是被人从床上叫起来的，他跟张学良的想法一致，连忙密电张学良不要抵抗，尽量避免事态恶化。同时又命令驻日公使蒋作宾，立即质问日本外交部，并联系日本内阁妥善解决此事。
日本内阁的反应非常快速，异常愤怒地斥责了陆军部，勒令关东军必须马上撤兵，日本的政客和军人吵成一团。