南宫翊辰派来的人只比木清尘他们晚到一天。
南宫瑾煜正在景颜房里查看因战事耽搁的各类朝廷政务，忽然听到外面来报，“王爷，外面有皇上派来的大臣求见。”以往打完仗后第一件事就是要回京禀报，这次因为景颜的伤势耽误了所以才不得不延期几天，没想到南宫翊辰竟然比他还着急，也不知道是真心关心军情还是迫不及待怀疑自己，南宫瑾煜叹了一口气，合上了手上的折子，转头对景颜道，“我先出去一会儿，很快回来。”
景颜乖顺地点着头目送他出门，南宫瑾煜起身往堂厅里去了。本以为又是那些个整天围在南宫翊辰身边溜须拍马的老古董，他正愁着怎么打发人回去呢，却在见到来人之后万年难得一见的冰山表情也露出了一丝惊异。
那人显然在大厅等了好一会儿，许久不见，那脸上的沧桑越发深厚了，鬓角的头发也彻底花白了，他的身形看起来瘦了，腰板也弯了，像是一块被水腐蚀过的朽木，在风中摇摇欲坠。南宫瑾煜甚至猜想他是不是马上就该到退休的年纪了。
“咳。”轻咳了一声，南宫清了清自己乱七八糟的想法，用声音告知人已经到了。
那人虽在思虑之中，但一听声音很快回神过来，连忙从座椅上站起，“臣参见瑾王。”
“慕大人免礼。”南宫瑾煜对这个年过半百的男人的印象并不深，但是真要说起来，评价也不是没有的。慕家不像风家和顾家祖上世代为官，慕成烟能爬到今天这个位置全凭自己半辈子的努力，一介小文官在官场上摸爬打滚，能站到如今的高度，手段和能力都是不可小觑的。这人虽说奸诈了些，平时也搞些什么拉帮结派，却也没有大胆到敢公然站队，朝堂上向来唯唯诺诺，是出了名的墙头草。风澈寒私底下对此人嗤之以鼻，就用一个“俗”字囊概全部。可偏偏这么一个俗人，却有个不俗的女儿。要说以前和这个人从来各走各道、互不相干，现在景颜是他媳妇儿，怎么着也要对未来岳父大人客气一点。虽然这个岳父看起来对自己媳妇一点也不好，南宫瑾煜摸了摸自己的鼻子，口是心非道，“慕大人别来无恙。是皇上派您大老远跑到达州来监督我的么。”
“王爷——”生怕自己说错了话被人抓住了把柄，将来成为自己被人拿捏之处，慕成烟连忙辩解道，“王爷万万不可多虑，皇上对王爷深信不疑。”深深地叹了一口气，下一秒跪在了南宫瑾煜面前，倒把南宫瑾煜唬了一跳，不知他葫芦里卖的什么药。“臣这次斗胆向皇上请命前来达州，却是为了自己的私事。”犹犹豫豫了半天，不知该如何开口，只见他哆嗦着嘴唇，直到南宫瑾煜换了个坐姿坐着他以为人不耐烦了慌忙开口道，“这半年以来我一直在京城追寻桐儿的下落，王……王爷您知道的，就是我那个不肖的丫头，几个月前不声不响离家出走，结果阴差阳错进了皇宫，一会儿陪着皇上去这儿考察，一会儿陪着七公主去那儿游玩，日子过得好像风生水起。这深宫里步步为营，一步错步步错，她年纪轻不晓得这些事，结……结果被收押起来了。我塞了钱给掌宫的管事，听说是害死了贵妃娘娘的孩子，可是她这个孩子从小就没有害人的心眼儿是绝不可能做出这样的事来的。”慕成烟内心的愧疚如决堤的洪水，当初怎么不愿意相信她呢，如果当初他选择了相信她，就不会逼得她无处可去，就不会让她遭受如此困境。南宫瑾煜端着茶杯一本正经地听着他的自述，想着这老家伙虽然看起来昏庸，这时候倒是不糊涂，也不知是装出来的还是真的，还是再听他说下去才好判断。“我这一把老骨头，活了半辈子，做了半辈子的错事，等到风烛残年，孤影守着旧宅，渐渐才明白有些事情。但是上天为了惩罚我的过错，要判我晚年备受煎熬，眼一睁是孤落伶俐的宅院人迹冷清，眼一闭是无尽的精神折磨和懊悔思念。这几个月以来，我几乎托关系把所有的天牢都走遍了，四处打探消息，都没有一点她的消息。生也未知，死也未卜，她就像人间蒸发了一般，逃到一个我再也找不到她的地方去了。直到一个月前，我偶然在城郊遇到一对打柴的夫妇。他们说半年前下大暴雨的傍晚，他们载着一个叫慕凝桐的流浪女孩儿到了埕州。她说她没有家，无处可去，她身上有很多伤，”不知不觉慕成烟的眼睛湿润了，浑浊的眼泪在这个被风雨摧残过的老人脸上留下不可磨灭的痕迹。“我不知道她是怎么逃出来的，我想那时的她一定是死过一回了……”南宫瑾煜抿了口水，眨了眨无辜的眸子，心里暗自腹诽：你要是见到她现在的样子，才知道什么是真正的死过一回了呢。“后来我派人到埕州四处打听，他们说的确有个和桐儿长得特别像的女孩在埕州集市出现过。”摇了摇头，失魂落魄的老人眼睛里染上了无边的绝望，“但是正当我收拾东西准备前往埕州的时候，府上又出了一件说出来羞愧的事，我的大女儿，也就是桐儿的姐姐，为了追随您，混进风大人的军队里去了。我作孽太多，最终妻离子散，这是我应有的下场啊。”苦涩地闭上眼，慕成烟用手扶住自己的脸，冷静了片刻方才继续道，“我只好更改了一开始的计划，想要先把霜儿追回来再去找桐儿。我把风大人到的每个地方都去了一遍，每到一处军营都仔仔细细把每个人看一遍，每过一个战场都把尸体一一翻开检查。希望，失望，不知道多少回了，可老天爷就像在跟我开玩笑一样，让我这个不懂珍惜的人接二连三地失去。”
“砰——”南宫瑾煜听到有力的一声，慕成烟重重地磕了一个响头，“臣走过了所有的战场和军营，仍然活不见人死不见尸。现在……现在只剩王爷您这儿了。臣不敢对王爷有所图，只求王爷能帮帮我，帮我行个方便。我不会叨扰王爷和将士们太久，找到霜儿的尸体我就走。”又连续磕了好几个响头，仿佛只待南宫瑾煜一句允许他就要立刻出门去翻尸体了。
南宫瑾煜皱了皱眉，淡淡道，“你的女儿没死。”