天龙二十六年，正月初三刚过，铭王段铭枫便已奉密旨前往临江督查武邑赈灾事宜。
武邑乃是位于临江西部的一个小县城，也是临江众县中地势最为低洼的一个。
二十五年秋汛来临时，将往年固若金汤的驻防大坝直接冲垮，使得整个武邑数十万百姓深陷水患之害。洪涝夺去千余人性命，幸存者皆流离失所。
水患过后，本已遭临寒霜的武邑又逢疫情突袭，往日熙攘的武邑因了这风云般突来的变故，逐渐变成一坐充满死亡气息的牢笼。
短短两月，武邑上万百姓或病或死。而更让人为之愤慨的是，那临江督查使冯敬候竟欺君罔报，将此等惨案压下，截断天听。
年末朝会上，临江武邑一名外逃百姓乔装侍从随刑部尚书李大人觐见，冒死上谏冯敬候罪行。届时群臣哗然，皇帝震怒，当即命人将冯敬候压入大牢。那冯敬候竟然大喊冤枉，拒不承认罪行。皇帝只得着铭王协刑部彻查此事，以将一应涉事官员缉拿查办。
段铭枫此次前来，除了彻查涉案官员外，还是负责赈灾银两与物资的督运。因而他到达武邑，已是五日后，李大人已将镇县大小官员涉案相应证据集齐，备于临江巡抚衙门案上。但，却唯独查不到冯敬候参案的任何证据。
而更令几人意外的是，那冯敬候早已在半年前便将临江督查事物暂交巡抚刘焱打点，朝会之前，一直在府中养病。
也就是说，武邑水患之案他也是从年末朝会上得知？
让二人匪夷所思的是：职权交接的批文，竟是皇上亲批。
段铭枫与李大人二人无疑不倍感蹊跷，从掌握证据看来，那冯敬候便真的与案子脱了联系的。
可那无名百姓，不惜以命相告难道只为构陷冯敬候？
望着堂上大案后面色越发阴沉的铭王，以李大人为首连同临江几位父母官员皆垂头立在堂下两侧，每个人面上皆有心虚之像。
武邑水患震惊朝野，临江督查使与巡抚相继下狱，临江各地大小官员皆担心受牵连，早在铭王到来之前已纷纷为武邑幸存百姓筹备物资与粮食，并着力安顿武邑外流百姓，对受难百姓给予帮补。
许久之后，堂上传来一阵阴冷夹杂着怒意的声音，段铭枫面色沉郁问道：“武邑知县何在？”
“禀王爷，经下官查证，武邑知县陈延年已经于半月前畏罪自尽。”李大人上前恭声回禀道。
“畏罪自杀？”堂上那声低沉却带着诡谲气息的声音令那些地方官微凝的一颗心提到了嗓子眼口。
“正是，陈延年贪污修筑水坝银两，致使驻防工程溃败，水患肆虐，荼毒百姓。水患过后，家中之人不慎染上疫病，半月内悉数死去，陈延年悔恨难消，哀莫心死，遂自缢于武邑衙门口。”李大人侧目望了望身后神色各异的官员们，将几日所查逐一细禀道。
“贪污证据呢？”
“这是陈延年生前的账目，请王爷过目。”李大人将从陈延年书房密室找到的账本奉上。
段铭枫拿过账本，翻开几页，将目光定在日子记载的六月初七那页，上面记录朝廷下拨五十万两白银作为修筑水坝所用。陈延年将其中三十万两收入囊中，余下的二十万两中，只有十万两作为修坝所用，另外十万两则用于修缮府衙。
整本账目看完，除各项苛收百姓杂税名目收来的款项外，便只有以相继馈礼的形式相继送给刘焱的几笔款项，关于冯敬候，没有任何有关贿赂的记录。
秃鹰带去王府那人，不是再三保证过，陈延年的账本里记着冯敬候受贿的证据？
段铭枫凝眉将账本往一旁扔去，紧抿的薄唇，起身走到案前，目光幽幽扫向众人，虽未开口言语，却令在场众人如临大敌。
世人都知，铭王是天龙唯一一个封王的皇子，其受宠程度自然不言而喻。此次水患案件皇上极为重视，故特派铭王主查。但素闻铭王性情古怪，暴戾成性，喜怒无常。故而除李大人在外的几位官员皆各怀心思，既想保全自身，又想讨好铭王。
临江是整个天龙最物饶民丰的膏腴之地，哪个在此地当官的不借机大饱油水。故而他们身上，多少有些悖于律法的私囊。这些暗箱一旦被人揭开，那至少也是乌纱不保的。
督查使冯敬候是冯贵妃的嫡兄，四皇子的亲舅。但凭着这层关系，冯敬候也是他们得罪不起的人物。加之，真金白银也的确诱人眼目，故而不少官吏们都很识时务地选择了一边靠。
可如今瞧着这位王爷喜怒难辨又冷沉倨傲的气势，一时都不敢妄自开口，生怕一个不小心，惹了王爷不悦。
“传本王口谕，即刻动身前往武邑。”就在众人悬着一个沉浮不定的心纠结静默时，段铭枫终于开了口。不过，他这一开口，遭了李大人的反对。
“王爷，武邑水患后续修缮事宜尚未完善，且疫情初定。王爷身为此次案件主办，切不可以身涉险呀。”李大人情真意肯劝道。
“还请王爷以贵体为重！”这会儿，见时机成熟，几位官员也异口同声谆谆相求道。
“怎么，想让本王继续等着看你们找来的这堆费纸？”段铭枫本就为没找到冯敬候参案的证据而气恼。如今又听着面前这群废物聒噪不已，不由得脸色铁青地侧身拿过案上的账本，两指一捻，便将散架般的账本朝众人砸过去。
“王爷？”李大人老脸一抖，张大眼睛看着纷杨落地的纸张，心中沉闷不已。
这可是他险些赔了老命才找到的账本啊！
在任二十余载，他自认缉破的案件数不胜数，但此时王爷竟然说他小心保存的账本是废纸，叫他堂堂刑部尚书如何不愤懑。
“李大人还有异议？”段铭枫那张似乎酝酿了狂风暴雨的阴沉面孔已接近爆发，原先低沉的声音里夹杂了几分怒意。
他做的决定，何时轮到旁人来质疑？