楚凡穿越之后，感受最深刻的莫过于奴隶制度。
奴隶制度中，最痛恨的莫过于家生子制度。
没有之一。
所以见到界河边发生的那一幕后，立刻本能判断出燕乙所言属实，胸膛中怒火燃烧。
如果燕乙真是家生子，别说财产，连自己和子女的生死都归属主人，是绝不敢在大街上呜哩哇啦叫喊的。
不管他是什么人，被逼到这个份上，财产被夺，女儿被抢，真的只有以死相拼了。
原来，燕乙来自阳武县的清河乡，本来确实是大户张家的家生子。
二十年前，厉国与姬国大战。姬国军队一度逼入青云郡，烧杀抢掠。
张大户当时病重难行，为人豪爽仗义。当即散尽家财，遣散奴隶，并把奴契当众烧了，自己孤零零留在空荡荡的宅子里等死。
几个老奴感念张大户恩德，死活不肯脱去奴籍，情愿照料最后一程，陪他一起死。燕乙与父亲则带着张家才三岁的小公子张瑞东躲西藏，躲避兵锋。
战争拉锯了整整三年，等结束终于返回清河。张大户的坟头上草拱，连骨头都可以打鼓了。庭院狼藉，墙垣颓倒，片瓦不存。
燕乙的父亲夙兴夜寐，呕心沥血，在一片废墟上为小公子张瑞重新建立了殷实家业。原来的奴户返乡，也纷纷支持。
战争后百业凋零，县城荒凉。燕乙骈手胝足打拼出一间小杂货铺，除了日常用度与生意本钱外，微薄盈利全部输送回清河用在了张家公子身上。
张瑞慢慢长大，一开始也视燕乙为兄，视燕乙的父亲为父，乡邻莫不交口称赞。
故事如果在这里结束，不失为一部有情有义的人间传奇。
但世间之事，往往难以预料。
正如那铜壶盛美酒，年深愈醇。
但年月经历得太久，又不免生出些异味。
万一铜渗入酒中，积累过多，反而成了毒药。
三年前燕乙的父亲去世，张瑞失去了管束。勾搭了些闲汉无赖，成日花天酒地，出没于青楼赌馆，没两年就把数千贯家财败了一个精光，只剩下孤零零一栋老宅。他自家又无生计，仗着昔日主子的身份敲诈乡里。
张大户的福荫香火缘就此被张瑞败尽，乡里怨声载道，不胜其扰，渐渐开始不待见了。他也没有办法，因为昔日奴隶早脱了奴籍。倘若没钱了，伸手便向燕乙讨要。
燕乙老实巴交，又惧怕他，又顾念往日情分，只要能够给出的，无有不允。自家则勒紧裤腰带，紧紧巴巴过日子。
没料到，人无伤虎意，虎有吃人心。
今天正午方过，牛丁领着四个白役闯入燕记南货店，说是做个见证，实则压阵恐吓。
张瑞拍出一张纸，说找到了燕乙父亲的家生子奴契。既然燕乙的父亲为奴，燕乙同女儿当然也是奴隶。燕乙不敬主人，活该受到惩罚。
当即不由分说，指挥两名泼皮把店子里值钱的东西统统搬上马车，还讲过两天收了这间铺子，转卖给牛丁。
左邻右舍全知道他与张瑞的关系，无不气愤。但是见到牛丁和众白役凶神恶煞为张瑞撑腰，谁也不敢靠近。
可怜燕乙辛苦二十年，供养了一条凶残白眼狼。一朝赤贫如洗，连身份都重新变回了奴隶，性命也是别人的。
这还没完……
燕乙有一个独女燕婉儿，今年刚刚满十七岁，生得水灵无比。
女孩子十四五岁出嫁，并不罕见。
燕婉儿千娇百媚，却是一个卑贱的小商户之女。燕乙不愿意她嫁给引车卖浆屠狗之流，故而拖到十七岁了才寻得一个绸缎铺子亲家。
虽然燕婉儿未来的夫君三十郎当好几了，腿脚有点瘸，但急了也能跑。绸缎铺又比南货店殷实，两家勉强算门当户对。生辰八字已经勘合，对方也送来了聘礼，就等着年底嫁女。
张瑞垂涎燕婉儿的美色已久，一直不曾得手。这回找到由头，索性把她的嘴巴堵上，捆绑塞进马车一并带走。
燕乙要拼命，被牛丁几个阻拦。