是年，即皇佑五年，仁宗皇帝当朝，是一个平年，距庆历新政失败告终，已有八个年头。土地兼并加剧，各种社会矛盾日益暴露，朝堂上的斗争日趋尖锐，国家积贫积弱已日渐严重，内忧外患，西夏、辽之争已平息下来，对宋虎视眈眈。
与此同时，诗文革新开始日趋激烈，文人士子们对西昆体“缀风月，弄花草“的反感也日益强烈，先有李觏要求文以经世，反对拟古和雕琢，再有尹洙摒弃骈文，致力简而有法，辞约理精的古文，加之苏舜钦坚持写作根本的目的是“警时鼓众“、“补世救失“，反对以藻丽为胜，提倡“道德胜而后振“。而梅尧臣论诗则强调写诗要有感而发，重比兴，崇尚诗歌要写实，要对现实有所美刺。
反对西昆派浮艳诗风，主张语言要朴素，风格要平淡的文人士子日渐增多，但崇尚诗文守旧的也不在少数。而且，力求革新的先进文士们，也各成各派。
京师文风中，视西昆体为寇仇的石介，作《怪说》三篇，猛烈抨击杨亿“穷妍极态，缀风月，弄花草，淫巧侈词，浮华篡祖“提出了“文恶辞之华于理，不恶理之华于辞“的论调，这种论调得到了太学生们的狂热推崇，演变形成了太学派的“太学体”，太学体既无古文的平实质朴，又乏骈文的典雅华丽，直以断散拙鄙为高，完全与骈体文唱对台戏，一力寻求险、怪、奇、涩，形成了怪诞诋讪，流荡猥琐的文体。
这年，欧阳修私撰成了《新五代史》，又编写成自己的《六一诗话》，两部见解新奇独特的书作几经周折，手稿流落到苏轼启蒙之师道士张简之的手上。
这日黄昏，子瞻因为昨夜飞凤花带信之事，脑中蜂乱一团，心头千百条乱麻纠缠，心不在焉地听完学堂上的课讲后，出了书院，沿着唤鱼池踱步，尽想着昨夜之事，既担心唐突了佳人，又生怕自己在“凤求凰”中露出了端倪，可是，又隐隐中希望王弗能知道那是自己所为，明白自己的心思。
正是那“多情总被无情恼”，患得患失起来。
“子瞻！”
突然，从身后传来一声高呼，把忐忑中子瞻惊回了头，只见身后的柳树旁，闪出一仙风道骨的老道士，圆脸高鼻阔目，一尺长须垂胸，手执拂尘，对着子瞻一脸眉开眼笑，正是子瞻的启蒙之师，道士张简之。
子瞻扭头见到恩师，顿时一喜，拔足上前，笑道：“师傅您向来神龙见首不见尾，去岁秋收金黄时，子瞻拜别那日，师傅有言要云游四海去，今日怎在此处现了首尾？”
“哈哈，为师本在滇南苗岭畅游，谁料梦中老君传宝，为师向来疼爱与你，得了重宝，自然要与你同甘。”老道故作神秘，嘴上云里雾里说着宝物，手中除却拂尘外，并无他物。
“师傅既有宝物，又想赐爱于我，怎不见宝物在何处？”子瞻并不心急，他知道自己这个师傅向来喜欢卖关子。
老道脸上的笑意更浓了，开口道：“宝物可不止一样，我路过眉山你家之时，乃父又予我一物，此物与我来说，谈不上宝物，可是于你而言，必胜万金。”
“师傅您老可别再卖关子啦，到底是何重宝，快些儿拿与学生看吧，学生此刻心头，已有白蚁挠心啦。”
听到老道那话语，子瞻可就淡定不下了，抓起老道衣袖直晃。
老道哈哈一笑，自怀中掏出两本书卷和一封信，递给了子瞻，子瞻接过却先拆信而看，因为他已看到了信封上那“子瞻亲启”下的落名，正是他父亲苏洵的款。