传来母亲死讯的时候，沈沐之还在庙里为母亲求平安符。
当年父亲沈从军求娶母亲宋氏时，他还是一个不知名的小官，在外祖母面前发誓一定会对她好。婚后他的确做到了，对母亲百般顺从，十分宠爱。
她出生那年，父亲为她取名沐之，谐音慕之，说是爱慕心悦。从出生开始，父亲便十分宠她，为她请了城内最有名的女师傅，教她琴棋书画，又允她像男子一样学习兵法军事。城内人人都知，沈家大小姐十分出众，样样精通。
可她十岁那年，父亲平步青云，被当朝新贵李氏看上，逼他休妻为妾，另娶李氏女儿为妻。
他还记得那天父亲跪在母亲面前，说他这不得已为之，说他日后定然好好保护他们母女。
那天，外祖母带人要将母亲带走，说决不允许女儿在此受辱。可母亲决意留下，她相信父亲一定能保护好她们母女，她相信她只是不得已迎李氏入门。母亲说，做妻做妾，没什么分别，只要父亲心里有她，这就够了。
李氏入门后两面三刀，百般刁难她们母女，又在父亲面前做出一副受欺负了的样子。
起初父亲还护着她们母女，到了后来干脆放任不管。
从那开始，她的生活发生了翻天覆地的变化，从金枝玉叶的沈家大小姐，变成了人人厌烦的沈家外人，再也不许学习琴棋书画，再不许接触其他外人，只能住在沈家后院的一处偏房内。
她曾试图告诉父亲这一切，可随着李氏女儿的出生，一切希望都破灭了。
她这个妹妹，叫沈珍之，意为弥足珍贵，掌上明珠。从出生起她就被父亲捧在手心，走哪都要跟上四五个小丫鬟，生怕她出一丁点意外。父亲让她学习琴棋书画，学习插画品茶，学习一切大家闺秀的礼仪，却从不要求她学习那些军事政务，说女儿家的，将来不需操心这些，一辈子都不需要操心。
父亲说这话的时候，她躲在柱子后面听得清清楚楚。从那天她就明白，父亲从来都没准备护她一生周全，而是准备让她成为一个自力更生样样精通的人。
她再也没有找父亲告状，每天在李氏和妹妹的欺压之下，小心翼翼的活着。
这天终于等到她及笄了，李氏允许她去庙里烧香拜佛，说女儿家及笄拜佛，将来能一生顺遂。她已经有将近五年没有出门了，这天和母亲告别后，十分激动的去城外寺庙了。
去的时候十分顺利，庙前她祈求母亲平安，还特意为母亲求娶了一只平安符。出来的时候天色有些阴沉，竟然下起了蒙蒙细雨。
她和丫鬟小禾都没带伞，两人只好在庙里避避雨，翘首企盼，期望这场雨快些结束，不然天黑了就不好回去了。
“小姐，我看这雨，一时半会是停不了了，怎么办啊？”小禾身穿一身淡青色，头发乌黑发亮，双丫髻挂于两侧，一双眼睛十分明亮，望着天色有些着急，还低头指了指沐之的裙角。
沐之十年前就是有名的佳人，如今五年过去了出落得更加标致。初春三月外面仍然有些冷，即便披了厚披风，鼻尖仍旧冻得有些发红。柳眉弯弯睫毛长长，脸上打了一层薄薄的胭脂，俨如三月里的桃花。一双大眼睛黑白分明，仿佛秋天的湖水一样深邃清澈，丝光不染。低头看到脏了的裙角，沐之眉头紧蹙。
“哎呀，这可怎么办啊？”
粉红绸缎衬的她十分较弱，细细的腰肢如同初春的烟柳，反倒更显得她更加楚楚动人，只是如今脚下脏了一片。
以往在府里一年四季她也就那么几身衣服，这身可是因为及笄又要出去，李氏碍于父亲的面子特地给她做的新衣服，虽然还是妹妹做衣服时剩下的料子。
正在她有些着急之时，旁边伸过来一只骨节分明的手，递过来一把伞。
“看这样子，这雨一时半会是停不了了，这伞就送给姑娘吧。”
沐之一抬头便看到一男子白衣黑发飘飘逸逸，五官白皙深邃立体，鬓若刀裁眉入墨画，面如桃瓣目若秋波，低头看着沐之微微一笑。
沐之五年没有出府了，从未见过其他男子，这是首次和外男接触这么近，一时间竟愣住了。还是小禾先反应过来了，“没事，我们等雨停了再走。”
男子听到这话突然笑了，“这雨，看样子是停不了了，这伞还是送给你们吧。”男子再次将中的伞送了过去。
沐之有些犹豫，不知道该不该接。
正在这时，山下突然跑过来一个男子，慌慌张张。沐之一眼便认出来了，这是父亲身边的伙计。
“大小姐不好了！宋主母出事了！”