“还有五天，还有五天就要进考场了，这天也热得实在不象话，这秋老虎还真是厉害。..”周楠看看外面明晃晃的太阳，无奈地摆了摆头。 按照明朝的科举制度，每逢每遇子、午、卯、酉四个年份，朝廷开正科乡试。这四个年份，对读书求仕的秀才们来说，简直就是大红喜年。 今年八月九日他就要进考场，现在是八月三日，时间已经非常紧迫了。 如今的周楠已经只有科举这一条路可走了，若是不中，说不定就会被抓去做驸马，这是他断断不能忍受的。 办完盐引的事情之后，他就将全副心思投入在备考之中。 可是，该准备的都已经准备，这一天早晨周楠起床，光着膀子坐在书房里，提起笔，内心中却是一片迷惘，不知道该做什么。 是啊，做点啥呢？ 在这一年多的时间里，他已经将四书春秋和朱熹的注解背得滚瓜烂熟。古文写作已经过关，八股文登堂入室，肚子里也记住了无数篇范文。 一生悬命，能做的都已经做到了极至。 但这还不够，在这个世界上有的是比他聪明比他努力的古人。最可怕的时候，比他聪明的人比他更努力。 上了科场，自己也不过是芸芸众生中的一员，并没有任何特异之处，又如何竞争得过其他人。 那么，还有什么可做的呢？就连前番买的那几张卷子，他也做完背熟。 周楠呆呆地坐在那里，汗水从背心不住流下来。 一阵凉风从背后袭来，回头看去，只见荀芳语正提着大蒲扇对着他轻轻摇着。 “舒服。”周楠叫了一声，道：“芳语怎么过来了，你身子已重，怎么不在院里歇着？” 荀芳语：“在院子里不也一样热，这京城的天怎么热成这样，妾身的汗水从早到晚都没有干过。..还是淮安老家好啊，凉快得多。” 周楠笑问：“可是想家了？” 荀芳语：“哪里是家，有你有孩儿的地方才是家。” 周楠心中温暖，握住她的小手：“是啊，太热了，真是委屈你了。这京城就是一口蒸笼，等到明年，也该在城外凉快的山上建座院子，让你们娘俩避暑。” 明年商号一弄起来，不出意外应该有几万两银子入项，也够了。 荀芳语：“心静自然凉。” 周楠：“这心如何静得下来。” “可是为科举的事情，今年中不了，过两年再考就是。反正老爷现在已有官身，并不需要靠功名博前程。再说了，就算老爷你不做这个官了，一家人在一起和和美美，不用在官场上担惊受怕，不好吗？” 周楠苦笑：“有的事情并不是不做官就能解决的，我现在如何停得下来。”他现在就好象坐在一辆失去控制的车上，直到耗尽油料平安停车，或者彻底倾覆。 未来的事情固然说不清楚，可现在跳车却只能摔得粉身碎骨。 那么，只能咬着牙坚持。 荀芳语：“既然老爷一心科举，妾身也没有什么好劝的，一切随缘吧，老天自有安排。” 周楠：“你啊，真是读佛经读傻了。天行健，君子以自强不息，自然要锐意进取，等是等不来的。” 荀芳语：“老爷之言有理，不过凡事张弛有度，反正还有五天就进考场，这个时候在临阵磨枪已经没有任何用处，不如索性不看书了。” 听到她这么说，周楠心中大以为然。也对，当年读书的时候，老师就说过让大家在考前放松。所谓，小考小耍，大考大耍。反正我该准备的都准备了，该温习的功课也温习了，还不如好好放松一下。.. 京城这么热，何不带着妻子去西山凉快几日？只是，荀芳语的身子挺得住吗，真有事那就是追悔莫及了。 正矛盾中，窝头进来禀告：“老爷，外面有个姓陈的客人求见。” 周楠：“可递了名刺？” “没有名刺，问他又不肯说，只道有紧急要事求见。” 周楠有点迷糊，什么紧急要事，老爷我现在就没什么紧急的事情。这人鬼鬼祟祟的，又不肯通报姓名，会是谁呢？ 他想了想，自己好象还真不认识什么姓陈的，就问：“那人多大年纪，什么相貌？” 窝头是个老实孩子，摇头：“看不出来，反正是个成年人，长得也就那样，鼻子是鼻子眼睛是眼睛的。” 荀芳语忍不住一笑：“老爷，来的都是客，你请他进来一看不就知道了。” “也对，见见就知道了。”周楠：“窝头，扶你家主母回院子去。对了，去买些冰放在她房里，这贼老天实在太让人难熬了。” “是，老爷。” 等见到客人，周楠才明白窝头口中所说的“鬼鬼祟祟”是什么意思。 只见大热天的这人竟然还披着一件大氅，头上还戴着风帽，将脸遮着。 周楠都替他热得慌：“敢问……” 话还没说完，那人就脱掉大氅，露出满面热汗的脸，一作揖到地：“学生陈矩拜见恩师。” “原来是陈矩啊，你穿着厚做什么，倒吓了为师一跳，快快起来，坐下说话。”周楠哈哈一笑，这不是**吗？ 这陈矩自从那日在内书堂说了那番话之后就没再去读书，周楠也不在意。 主义之分，观念不同和私谊没有任何关系，也不是几句话就能说清楚的。 就伸手去扶。 却没有扶动，陈矩道：“学生那日言语冲撞恩师，回去之后，想了几日，只感觉五内俱焚，心中非常难怪。今日，学生实在忍不住了，前来赔罪，还请老师责罚。” 说着就扑通一声跪下去，额头对着地板蓬蓬地磕起来。 周楠吃了一惊，一把拉起他：“万化这是在做什么，你我师生用的着这样吗？”万化是陈矩的表字。 陈矩：“一日为师，终生为父。学生顶撞恩师，现在想起来直如万箭穿心，恨不得立即死去。那日先生说得对，学生所凭的只是一腔热血。却不知道为政之艰难，并不是靠冲动就能办成事的。” “改制革新那可是要移风易俗的大事业，不知道会触动多少人的利益，岂能一蹰而就。做大事，当徐为之图。” “先生骂陈矩幼稚，学生确实幼稚。说到底，我只是一个普通内侍，而先生只不过是个正六品司正，人微言轻，又如何能施展胸中抱负？” 他抬起头大着胆子看着周楠，面上全是亮光：“改革，无论是商鞅还是吴起、王荆公都是一个从上到下，高屋建瓴的过程。人主的信任、宰执天下的权柄缺一不可。” “先生胸怀奇志，肯定有改天换地之志向，只不过时机不成熟隐忍罢了。学生也是想了几天才想明白这其中的道理，先生需要的是权力。可叹学生当时竟然不理解恩师的用心，横加指责，真是百死莫赎也！” 说到这里，他眼泪长流。猛地站起来，语气铿锵地喊道：“恩师，为天下苍生计，为了大明朝，请做首辅吧！” 周楠眼珠子都要掉下来了：“陈矩，你是疯了吗？为师一个六品杂流，何德何能入值内阁，传出去也不怕天下人笑话？” 开玩笑吗，还是我今天起早了？ 俺现在连个举人功名都头疼，做梦都想当地方正印官，你一来就建议我去竞争首辅这个职位，步子也未免太大了，也不怕扯着蛋。 打个比方，就好象后世一个正处异想天开要去竞选正国，不被人送去疯人院才怪。 陈矩：“恩师误会了，学生说的不是现在。学生的意思是，老师你当以入阁执政，造福天下苍生为己任。” “我辈读书人，风声雨声读书声，声声入耳国事家事天下事，事事关心。为国家为百姓做些实事，平之愿足矣！至于个人命运，却不用多想。一个人的一生应该是这样度过的：当他回首往事的时候，他不会因为虚度年华而悔恨，也不会因为碌碌无为而羞耻。这样，在临死的时候，他就能够说，我的整个生命和全部精力，都已经献给世界上最壮丽的事业为国为民。” 周楠随口为这个学生念一段名言警句，心中却不以为然：仕途上的事情谁说得清楚呢，别说内阁首辅，我这辈子能够混到一省督抚就阿弥陀佛了，前提条件还得考上进士。 混官场，个人奋斗固然是重要因素，也得考虑历史进程。 “一个人的一生应该是这样度过的：当他回首往事的时候，他不会因为虚度年华而悔恨，也不会因为碌碌无为而羞耻。这样，在临死的时候，他就能够说，我的整个生命和全部精力，都已经献给世界上最壮丽的事业为国为民。说得好，说得好！”陈矩眼圈红了：“学生果然没有看错恩师。” 他激动得浑身颤抖：“学生也该努力了。” 天气实在太热，周楠被这个感情丰富的学生弄得有点无奈：“万化，下去好好读书吧！” 陈矩：“是，学生要努力读书，努力做事，争取将来进司礼监成就理想。先生，外朝不同于内廷，非进士不得为官，非翰林不得入阁。恩师的学问自然是天下最好的，可是，正如先生以前说过，科举的事情谁也说不清楚，意外实在太多了。有一句话说得对：金举人、银进士，过了这一关，后面的进士功名、点翰林就简单了。今科顺天府乡试，学生愿助老师一臂之力。”