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第三百九十八章 最后一课

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周楠顺势坐在椅子上,打开折扇慢慢地扇,心中斟酌着语句。

严嵩突然问:“周小友,老夫且问你,什么是宰相?”

周楠想也没想,随口答道:“调和阴阳,沟通左右,联络上下。”

“说得好,确实如此。”严嵩继续问:“外朝内庭说到底就是一座房子,不管这栋屋舍是新是旧。是巍峨堂皇,还是屋漏偏逢连夜雨,宰相就是个拿着刷子蘸了石灰的粉刷匠,务必让这房子看得过眼。可是,老夫又问你。这话儿既然这么简单,人人都能做。内阁阁老可以做,侍读侍驾学士可以做,甚至就连秘书阁的人也能做,为什么又要单独设一个内阁?”

“至于票拟,其实这事也没什么打紧。通政司在分票的时候,也可以写上自己的意见。那么,究竟是为什么呢?”

周楠闻言一呆,是啊,严格说起来内阁只能给大臣的奏折上写下处理意见,最终的决策权,也就是天子批红却在司礼监手里。如果遇到刚强的君子,这就是个秘书机构。

那么,又为什么要单独设这里一个权势凌驾于六部之上的行政核心?

不等周楠回答,严嵩揭晓答案:“代表、制约。”

周楠:“还请教。”

严嵩:“自古就有士大夫与君主共治天下之说,或云,天下者天下人之天下,非一家一姓之所有。士与君都需要有一个代言人,都需要有人在其中调和。”

他这话说到实质了。

中国古代抛开商周的奴隶社会制度不说,封建时代总的来说分为两个阶段:封建分封制和高度的中央集权制。

分封制起源于战国时代,中国历代史家都将这一时代做为封建制的开端。在这一时期,战国各国君主痛感奴隶制度对于生产力的制约,恢复了百姓的自由之身。为了管理国家,将土地分封给儿子管理。

王的儿子是侯,侯的儿子是大夫,大夫的后代是士。于是,一个积极参与政治的士大夫阶级就这么产生了。

不过,封建分封制虽然极大提高国力,方便君主管理国家。可因为效率低下,又不利于集中国家力量办大事。于是,就被实行中央集权的秦始皇横扫碾压。至此,封建分封制就被实行郡县制的集权政治形式所代替。

但士大夫与君王共治天下的传统却保留下来了。

也因为如此,君权和士大夫的特权必然发生激烈的冲突,这个时候就需要有宰相来扮演中间人的角色,来调停、缓和矛盾。

宰相说到底就是士大夫阶级的代表。

听严嵩说完,周楠由衷地道:“阁老说得是,概括得好。”

严嵩抚须笑道:“周小友,老夫入狱,内阁首辅一职按说应该由次辅担任。你是徐阶的门生,老夫看你面带忧色,想来内阁首辅一职尚未有定论。其实,这事也不难办。”

周楠心中大动:“介溪公的意思是徐阁老要想出任首辅一职,关键是在百官的态度,难道需要朝廷公推,此事谈何容易?”

是啊,现在朝堂之上有几股势互相角力,都欲要填补严党下台之后的政治真空。其实最大两股是裕王府和徐阶。

裕王府的势力这一年来已经深入到大明朝政治版图的各个角落,内阁有李春芳,舆论清流有国子监祭酒高拱,知识分子阶层有翰林院学士张居正,外面又有主持东南军务的统军大将谭纶,已经是一头庞然大物了。

真到公推内阁首辅时,搞不好大家推出来的是高拱而非徐阶。

这事根本就没有可操作的可能,周楠犹豫了片刻:“难道这事的关键是天子的态度?”

天子倒是想让内阁彻底变成一个秘书机构,好集权于一身。这事嘉靖皇帝根本就不可能点头,他现在的态度就是拖一天算一天,直接拖黄了事。

听周楠这么说,严嵩哈哈大笑:“若真如此,徐阶只怕是终身首辅无望了。”

周楠一惊:“还请教。”

严嵩不答反问:“好,周小友,老夫又问你,首辅在君父面前又该扮演什么样的角色?”

周楠:“劝戒君父。”既然首辅是士大人的代言人,那他的的主要目的就是制约皇权,使皇权和士大夫保持微妙的平衡。

严嵩笑着摇头,将话说得直白了:“宰辅什么时候要制约皇权了,他需要制约的是皇帝。”

“啊!”周楠瞪大了眼睛,严嵩这话已经是大逆不道了。不过,他现在已经这样了,自然也不怕说出这样的话来。

严嵩笑毕,缓缓道:“皇权不需要制约,皇权从来不下乡。治理地方靠的是什么,靠的是读书人,靠的是地方缙绅。若徐阶真有治国雄心,只要做好这事,内阁首辅一职当不在话下。周小友,他年你若有意内阁首魁,也要拿捏好这其中的分寸。既让百官和天下士大夫满意,又不至于触怒君父。”

说罢,他摇头苦笑叹息:“这个分寸要把握话谈何容易,往百官那里偏上一分,君父对你有了成见,你在内阁也呆不久。若是偏向天子,那就是身死名灭的下场。老夫之所以变成现在模样,就是因为太偏向陛下了,惹了公愤。”

“这是我作为一个老人,在临别的时候送你的礼物,一旦悟了,当受用无穷。”

周楠也叹息:“看来,调和阴阳并不容易。长此以往,内阁岂不都是一味甘草,满腹乡愿?”