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唐宁担忧的事情不是别的，正是范母的身体，按照《儒林外史》原文，范母在范进中举之后不久就因为没适应过来穷人骤富，尤其是在一天早上醒来，看到范进的娘子胡氏穿金戴银、绫罗绸缎，便担忧的对她说道：“你可要小心着，这都是别人家的东西，别弄坏了。”
一边的丫鬟笑着对她说道：“老太太，这哪是别人的，这都是您老人家的。”
范母以为丫鬟是在调笑她，摇摇头道：“不要哄我，我家怎么可能有这些东西。”
“现在范老爷已经贵为举人老爷了，没有这些东西那才不正常呢。”
范母听了，把屋子里的值钱东西挨个看了一遍、摸了一遍，然后哈哈大笑道：“哎呀，这些都是我的了！”然后仰头就倒、痰涌上来、不省人事，待郎中赶来，发现已经气绝身亡，竟然欢喜死了。
知道了这一点那唐宁就绝对不能让这件事发生，这不但是因为不能眼睁睁的看着一个老人没享几天清福就这么荒唐的死了，另一方面这范母一死，按照当时不成文的规定，范进这个儿子就必须丁忧三年，所以唐宁想要去考进士就得再等三年，可他哪有这个时间去等啊，所以这件事已经到了刻不容缓的地步。
于是他找了个时间，对范母说道：“娘，我给你讲个故事呗。”
范母点点头答道：“好啊，儿你讲吧。”
然后唐宁就改头换面的将范进中举和范母欢喜而死的故事给范母讲了一遍，范母虽然没念过书，但也听明白了唐宁的意思，于是笑着说道：“儿啊，你这是怕我也跟这故事里的陶老太太那样欢喜而死吧？”
唐宁有些不好意思的答道：“其实在各地的举子里面，因为中举而发疯甚至骤然身亡的例子很多，我这不是也想娘亲您多享几年清福么。”
范母连忙保证道：“你就放心吧，这样的好日子我才舍不得走呢，我可得多享受几年。对了，儿啊，这按照你们读书人的话算是一人得道鸡犬升天了吧？”
范母的这个比喻听得唐宁是哭笑不得：“娘，您这个比喻不对，咱们这应该叫做母凭子贵！”
不过在心里他却想到了曾经跟朋友探讨过的一个问题，那就是为什么古代处罚高官经常都是株连九族，原因就是因为刚才范母所说的“一人得道鸡犬升天”，按照古时的惯例，家族之中只要有一个人发迹，那就有责任和义务帮助其他族人，就比如红楼梦里的四大家族就是这样，同气连枝、一荣俱荣，所以出事的时候自然也就一损俱损，总不能占便宜的时候是亲戚，这倒霉了就不是亲戚了吧？因此这乍一看很是残酷的制度，其内在也是有一定合理性的。
就在唐宁胡思乱想的时候，范母忽然说起了另一件事：“对了，儿啊昨天乡里的媒婆刘婶过来找我了。”