百花楼船渐渐走远，韦子云回过神来，“鸡笼山三友”纳头便拜，道：“大哥在上，受小弟一拜！”
韦子云大惊：“小弟何德何能，三位为何要拜我为大哥？”
马大有虎目含泪，道：“小弟们在金陵厮混这么久，从没上过那百花楼船一次，今天刚刚和大哥出游，便见到了美若天仙的梅惜若，小弟们情愿拜韦兄为大哥。”
韦子云叹气道：“你们快起来吧，我和洛神宫的人也不过是一面之缘，恐怕你们要失望了。”
胡金道：“洛神之宫，体迅飞凫，凌波微步，罗袜生尘。好名字，好名字，大哥，收下我们吧。”
韦子云笑道：“不怕你们笑话，在下本是京兆韦家一脉，父亲牵涉到‘方孝孺案’后，被家族除名，流落江湖，至今十年有余。那洛神宫不过是之前打过交道的一个武林门派，其中凶险非读书人所能知。”
席文博道：“既然韦兄对我等如此信任，我便坦诚相告。家叔席弘机和黑衣宰相姚广孝一同拜在阴阳家席应真门下，如今天下太平，本应没有用武之地，谁知家叔投在了汉王门下，想做那姚广孝第二，说不定我席家便有灭门之祸，朝廷百官避我家如蛇蝎。”
马大有道：“我家是云南的世代土族，远房亲戚马三保受皇帝陛下赏识，屡次出海扬威，赐名郑和。过继了我来继承香火，可是没人看得起我这宦官之后。”
胡金道：“我也好不到哪去，父亲胡濙身为兵部给事中，常年被调到穷乡僻所任职，连祖父过世也不能回家奔丧，唉……”
韦子云感叹道：“原来如此。”若是有大好前程，谁愿意荒唐度日。
马大有道：“我好赌，胡兄好酒，席兄好算命，加上你韦兄好色，岂能不拜你做大哥！”
韦子云苦笑，道：“既然吃喝嫖赌俱全，我等不如结为异姓兄弟，相互扶持。”
三人大喜，和船家借了几支香和黄纸，摆上香案，序了年齿，拜道：“黄天在上，后土在下，我兄弟四人韦子云、马大有、胡金、席文博情愿结为异姓兄弟，有福同享，有难互帮，如违此誓，天人共诛。”
请船老大做了见证人，送了他一锭银子做礼，其他水手，人人都有赏钱。
自此，四人号称“金陵四大才子”，一起吟诗赏月，打架斗殴，流连烟花之地，好不痛快。
却说冬去春来，武举刚过，春闱在即，饶是四人狂放不羁，也不得不收起心来，准备参加三年一度的科举。
经过会试和殿试之后，只有韦子云和胡金榜上有名，马大有和席文博再次名落孙山。
四人齐聚状元楼，庆贺两人高中。马大有道：“金陵四大才子，有两人一举中第，实在是大大给我们长脸，大哥，三弟，我和老四敬你们一杯。”
韦子云和胡金喝了，马大有接着道：“老四，我是个粗人，受荫到的国子监，你一天到晚神神叨叨的，怎么没考中。”
席文博苦着脸道：“我自幼学的都是阴阳五行，兵家，纵横家和名家之学，一看四书五经就头疼，怎么会考中。”
马大有道：“咱在宝船监找了一份差事，以后喝花酒不怕船比人家的小啦。”
席文博道：“你们都走了，我呆在国子监也没意思，暂时呆在道录司，做掌印副使。”
马大有接口道：“老三，你老爹在朝里是不是有什么熟人，怎么分到工部主事了，这可是个肥缺啊。”
胡金挠挠头，道：“我也不知道，咱老爹才是个五品官，有什么熟人，就是运气好吧。”
韦子云道：“老三家学不俗，日后前途在我等之上，酒要少喝了，官场险恶，莫被人抓了把柄。”
胡金道：“多谢大哥提点，小弟知道了。”
马大有道：“大哥，你的差事还没定下来吗？”
韦子云道：“世叔在京城置办了不少产业，若是我能外任，就分给你们吧。”