队长恍然，想道：“原来功曹是想借他的脑袋一用！”
左右甲士目露凶光，将腰刀拔出一半。这信使越发害怕，不要命地磕头讨饶。
“你要想活命，也简单，只需回答我两个问题就即可。我只怕你不肯老实回答。”
“功曹尽管请问，只要能饶小人一命，小人知无不言，言无不尽。”
“第一个问题是：院内有多少人？”
“小人走时，院里共有七十多人。”
“第二个问题是：都是什么人？”
“有家君的族人，有宾客、奴婢，有从市上冶坊里召来的铁刑徒。”
“铁刑徒？”刘备心中一动，暗中想道，“难怪院中的那些壮汉不似寻常侠勇，原来是铁刑徒。”
刚才魏腾进宅时，他趁机向院里看了一眼，时间虽短，却也发现守在院中的那些壮汉似格外有一股死气。这种死气，大多只会出现在彻底不把生死当回事儿的亡命徒身上。他本以为这些人都是魏腾豢养的死士，如今看来却应该就是铁刑徒了。
铁刑徒，顾名思义，即在铁官场（官办冶坊）里从事开采矿石和冶铁生产的刑徒。
两汉采铁，用的方法是掘井取矿，“掘地深数百丈”。这种地下作业，直到现代还是一项极其危险的工作，何况当下？常年与危险、铁、火、炼炉爆炸打交道，本身又是刑徒，朝廷对他们的管制又是非常的严格残酷，这铁刑徒的剽悍亡命可想而知了。
炼炉爆炸：汉代仍使用木炭为冶铁燃料，不过已开始试验改用煤炭。《汉书-五行志》记载了两次用煤作燃料发生的炼炉爆炸事件：“征和二年春，涿郡铁官铸铁，铁销，皆飞上去”、“成帝河平二年正月，沛郡铁官铸铁，铁不下，隆隆如铁声，又如鼓音，工十三人惊走。音止，还视地，地陷数尺，炉分为十，一炉中销铁散如流星，皆上去，与征和二年同象”
前汉时，颍川郡有过一次铁刑徒暴动，二百人流寇八郡，官军不能制，最后竟致使朝廷派出了丞相长史和御史中丞这样的大臣亲自带兵镇压，方才镇压成功。
刘备又问道：“有多少铁刑徒？”
“三十多个。”
“整个渔阳郡，犷平是最大的铁矿，偌大一个铁官场，只有这三十多个铁刑徒？”
“不是。小人听家君说过，铁官场里共有吏、卒、徒两千余人，分在两个冶坊。”
汉代冶铁作坊的规模不小。早在前汉盐铁还未实行专卖的时候，豪商大贾的冶铁作坊就“一家聚众，或至千余人”了。齐临淄故城发现一个汉代的冶铁遗址，占地四十万平方米以上。汉元帝时贡禹说：“今汉家铸钱，诸铁官皆置吏卒徒，攻山取铜铁，一岁功十万人已上”。
“我听说魏庚自开的也有冶坊，他自开的冶坊里有多少人？”