荆州之地，有长沙、零陵、桂阳、南阳、江夏、武陵、南郡、章陵八郡，时人称之为“荆襄八郡”，荆州北接司豫，西临巴蜀，东靠吴越，自古便是四战之地。
初平元年初，因原荆州刺史王睿被孙坚所杀，汉室宗亲刘表刘景升继任。当时中原战乱，荆州内部也有宗贼肆虐，刘表只得独身单骑匿名入荆州。
刘表得荆州世家豪门大姓支持，外用黄祖、蔡瑁之勇，内倚蒯氏兄弟之谋，短短几月间，便以尽灭宗贼，荆襄八郡，除南阳外，尽在其手，而后修武备，治民生，不到三月，荆州士民皆服。
这一日，襄阳城内，刘表正在花园中与同为“江夏八俊”的张俭张元节谈经论典，忽有下人来报，主簿蒯越来找，说有事相商，便忙与张俭前往中厅，蒯越已在那里等候。
“见过使君，见过元节兄。”见到刘表和张俭出来，蒯越躬身一礼，姿态从容。
“异度来了，来，坐。”刘表招呼着蒯越坐下，又让侍女端上新鲜水果。
“使君，这几日可曾得到袁盟主消息？”蒯越问道。
刘表听到这话，心中有些苦恼，这些天袁绍那边一直来信催他尽快集结兵马，讨伐孙坚这个汉室逆贼，夺回传国玉玺。只是孙坚如今身在豫州，他这个荆州刺史身为汉室宗亲，恪守祖训不得出荆州，这让他如何对付孙坚？
“使君无忧，我有一计，或可解使君所虑。越正为此而来。“蒯越轻笑道。
“异度有何妙计？”刘表顿时来了兴趣，每日里看着孙坚那个逆贼在自己身边晃悠，若非碍于祖训，刘表早就出兵找孙坚麻烦了。
“景升，即言军略，我在此颇为不美，且先告退，容后再聚。”张俭知道自己是什么水平，谈谈诗赋说说经典自是不落人后，只是这军略还是罢了，自己又不是刘表的下属，他们谈的又是机密事，作为一个外人，还是不要掺和的为好。
待张俭走后，蒯越开口道：“使君，可否记得当日我兄弟二人所言？”
刘表点了点头，怎能不记得，若非自己任命蒯家两兄弟为谋主，怎能如此迅速地平静荆州诸多宗贼。蒯家两兄弟当日所言，如今犹在耳边。
“治平者先仁义，治乱者先权谋。兵不在多，在得人也。”
“君诛其无道，抚而用之。一州之人，有乐存之心，闻君盛德，必襁负而至矣。兵集众附，南据江陵，北守襄阳，荆州八郡可传檄而定。”
“使君，如今荆襄八郡，七郡为使君所得，唯有南阳，因袁公路之故，难以收回。”蒯越说道。“如今盟主表周喁为刺史，与袁公路相攻，以致豫州动荡。袁公路尽起大军，希望能速速打败周喁，平定豫州，这就导致了南阳兵力空虚。如今越有一计，可取南阳。”