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时入九月，清晨已有丝丝难以被人察觉的凉意，然而等挨到日出，天又热了起来。不但热，而且燥，到处都是尘灰，站在王宫高处一眼就能望见半个郢都罩在大片尘土里。季节转换，物候迁移，树上知了的鸣叫越来越稀疏，嫔妃寺人、朝臣贵人却越来越关切大王的身体，让人放心又让人忧心的是：大王身体无恙。
大王身体无恙，郢都也不被可能发生的战事影响，大市照旧繁华，酒肆依然客满。只是酒客们谈论的话题有所变化，他们不像朝臣贵人般有那么多的禁忌和顾虑，风传秦国索质不成便要伐楚后，便有人提议说应该大王退位、太子即位，这方是解决当下时局之良策。
对此如此之良策，开始时人人面面相觑，而后又觉得似乎不无道理。太子年幼，即位也不可能亲政，算不上夺权；大王有恙，本就该好好休养，切不可再因政务操劳。
道理说的是头头是道，然而每每这时，混迹酒肆的独行先生便会看着这些高谈阔论的人冷笑：“有尔等几位秦间在，楚国亡矣。”
其他人全然清楚独行先生的口头禅是‘楚国亡矣’，这几位却不知道。他们接口道：“先生何以言我等是秦间？我等所言，句句发至肺腑，忧国寸心，日月可……”
“哈哈……”酒肆内众人哄笑，店仆笑的更欢。这几位不解之际，忽有人把酒碗砸了过去，骂道：“拿钱造谣死全家！快滚。”
“我等、我等实乃……”高谈阔论者大骇，一时慌了手脚。这时又有人嗤道：“亡矣先生都不识，尔等必是初来。初来便敢言此大逆不忠之语，是秦国间者无疑，拿他们去见官。”
“然也。拿他们去见官。”更多的人附和，有几位还起了身，撸起了袖子，准备动手拿人，吓得这几位急急退席，狼狈而去，酒肆内又是一场哄笑。
“先生贤也。若无先生，我等断断不识彼等居心。”众人笑毕，有人给独行先生送酒。
“正是。这段时日秦人猖狂、谣言四起。秦人如此造谣怕是要我王与大子彼此生隙。”有人不无聪明的推测，揭露秦人的居心。
“谬矣。我王贤明，大子聪慧，怎会不识秦人狡计？来来来，诸君痛饮痛饮，为我楚国贺。”楚人爱国者众，独行先生虽句句皆是‘楚国亡矣楚国亡矣’，实际也是把楚国装在心里的，不然，何必为‘楚国亡矣’而醉。
风起于青萍之末。王宫后面的酒肆一条街几如楚国的新闻中心，达官贵人、皂隶庶民，没事总要来喝上几碗，各种消息出自他们，也由他们传至楚国各处。
“哦。可曾知晓，此言传自何处？”正寝之内，楚王熊元也听长姜说了酒肆流传的一些东西。神情有了些凝重，但这只是一瞬，一会他便神色如常了。
“大王，酒肆之处，稻秕混杂，出此大逆之言亦属常情。”长姜道，“只是……”
“只是如何？”熊元看着他，知道他所言不会如此简单。
“大王，景骅为城尹至今，郢都谣言日增，且多为朝堂之辞，这……”景骅管理郢都是不如上任城尹管由的，其他不说，仅他将郢都带剑者关押这一条便闹得朝野大乱。
“既已命，断不可反复。”景骅强硬的军法作风惹了很多非议，此事熊元早知，但他当下要的是儿子即位后政局稳定，最少是性命无忧。“荆儿近日何为？”
“大子近日……”长姜背心忽然冒汗，他恨不得自己抽自己几耳光。“禀大王，大子正在……议兵，然也。是议兵，议兵。”
“议兵？”联想到刚才的传闻，熊元心里咯噔了一下，他道：“寡人去东宫看看。”
长姜心里犯难，可大王要去东宫，他只能陪大王去东宫。他只希望太子和东宫甲士真的是在‘议’兵而不是在‘交’兵。
绕东宫而行的铁路早已撤去，早前铺设铁路的旷地上，东宫甲士列出两排军阵。左边，是传统的楚军战阵，五人一列、五列成阵，两阵一偏，两偏一卒，每卒百人，皆有一辆戎车指挥。此时，四个5x5小阵正横排对敌，甲士持的分别是戈、戟、矛、殳、弩，越俎代庖的东宫之率邓遂站在后方的戎车上指挥他们；
而右边，则是王太子熊荆的‘新军’。这些人却是五人成列、十列为阵，两阵为卒，也是百人。士兵们举着一支长达二十四尺（齐尺）、4.72米的夷矛，也由阵后戎车上的卒长指挥。