太湖，风沙渡。
“大老爷，据探子回报，朝廷有所行动了……”
站在风沙渡之上瞭望塔中，林立着一位叼着旱烟斗、腆着滚圆的肚子的中年男子，衣着一身锦衣华服，一脸横肉，面相有些凶神恶煞，滚圆的大眼珠子，眺望着从太湖上航行的船只。
身后一位仆人服饰的八字须男子，看上去像是师爷的模样，正躬身禀报。
叼着旱烟斗的中年男子，正是这一方恶霸方通，身后的八字须男子，是助纣为虐的师爷方财。
方通主、仆二人登上这瞭望塔，既是观看过往的船，也是合计最近不断传来消息，说朝廷注意到了方通搅得江南一带灾害的事。
方通冷冷哼了一声，不屑地嗤之以鼻，“那又怎么样？山高皇帝远，老子就是九五之尊，老子就是一方霸主。”
师爷方财微微皱眉，抬手拨弄了一下自己的八字须，沉声道：“大老爷，恐怕这一次不会那么简单，我们还是及时准备好迎战……”
方通思忖片刻，似乎意识到，方财这番话也不无道理，或者说，方财从来不会这般神情肃穆，大概是事态有些严重了。
“师爷，怎么个不简单法？说来听听……”他在瞭望塔上踱步，一派镇定自若的模样，纵然是泰山崩于前而色不变。
方财犹豫之下，只好娓娓道来，“探子回传，说这一次，朝廷联合江湖势力，打算对咱们盘踞的地盘进行一次围剿……”
“哈哈哈，围剿？师爷，你是在跟我开玩笑吗？就凭朝廷那些酒囊饭袋，加之几个江湖草寇，围剿我方通的地盘？他们难道不知道我方通的名号？”
“大老爷，话虽如此，不过，咱们不得不提防，府衙那些官差自当是不足为惧，几个江湖草寇，也成不了什么气候。但若是触犯天威，朝廷出动军队，镇压我们，以我们的势力，只怕还不足以与朝廷大军相抗衡……”
方通权衡之下，眨巴这滚圆的大眼球，“那依师爷之见，我们当采取什么措施？”
“一不做，二不休！”方财眼中抹过一丝阴寒的杀气，“只要他们敢派人潜入太湖，我们将他们人间蒸发，凭空消失！”
方通点了点头，“此计甚妙，假使朝廷派人来调查，那也是无头公案，无从查起。”
“正是！”
“好，师爷，就依你之计，你即刻召集府内护卫，严加巡逻，盘查各路进出太湖的船只，一旦发现可疑人物，杀无赦。”方通立即命令。
方通拱手道：“遵命。大老爷，我打探清楚了，这一次，江湖上出头的草寇，是以一位叫楚天行为首的。”
“楚天行？”方通反问一句，咀嚼着这个名字。