公元一九三二年一月二十八日，淞沪抗战爆发，史称一二八事变。这是继九一八事变之后，日本发动侵略中国的又一图谋，引起了全上海各界人士的愤慨，纷纷声讨日本侵略者。
一二八事变是在九一八事变之后，侵略并占领了中国东北三省大片土地的日本关东军，为了掩护炮制伪满洲政府所制定的一个惊天阴谋。
当时在日本关东军担任高级参谋的板垣征四郎，串通了日本驻上海公使馆的助理武官田中隆吉，一起密谋在上海制造事端，其目的就是挑起中日之间的战争。
而田中隆吉与日本女间谍川岛芳子于公元一九三二年一月十八日，唆使日本僧人天崎启升为首的五个日本人，采用投掷石头或者其他杂物的方式，向位于上海马玉山路中国三友实业社总厂的工人义勇军发起挑衅，导致双方发生了互殴的状况，结果并没有造成人员的伤亡。
起初，并没有在上海引起太大的注意，不达目的誓不罢休的田中隆吉，表面是以日本驻上海公使馆的助理武官为身份掩护，其实，他是一名日本军国主义投机分子，在暗中跟日本关东军以及潜伏在上海的日本间谍进行暗中勾结。
公元一九三二年一月十九日，田中隆吉为了扩大制造事端的影响力，他暗中操纵多名投靠了日本人的流氓和汉奸，把昨天参与跟三友实业总社的工人义勇军互殴的两名日本僧人给打成重伤。
随后，日本方面对外宣称，其中一名身受重伤的日本僧人，在医院之内抢救无效死亡，随即就以此为借口，教唆住在上海日租界的日本青年侨民，再加上一些受到日本军方操控的日本浪人，在当天焚烧了三友实业社，并且还砍死砍伤了三名中国籍的警察。
紧接着，第二日，也就公元一九三二年的一月二十日，日本方面有煽动了一千多名居住在上海的日本侨民发动了集会示威游行的活动。
这一千多参加集会示威游行的日本侨民强烈要求日本总领事馆和日本海军陆战队出面干涉，为死去的日本国民讨还一个公道。
又过了一天之后，公元一九三二年的一月二十一日，位于上海的日本总领事馆，打着顺应日本侨民门的意愿，担任日本总领事的村井苍松向当时的国民政府发出外交抗议，并出了让上海市长亲自道歉、惩治凶手、进行赔偿和解散抗日团体等四项无理要求。
再过一天以后，公元一九三二年的一月二十二日，日本驻上海第1遣外舰队司令盐泽幸一也没有闲着，他对外发表了恫吓声明，以保护日本侨民的生命安全为理由，不断地从日本本土增兵上海，企图在上海发动战争。
而在这个时候，当时的国民党集中了大量的兵力，正在江西以及周边地区发动对共产党领导的苏维埃政权进行围剿，暂时无暇抽出更多的精锐兵力来应对日本企图进攻上海的阴谋。
为此，当时的国民政府对日本继续执行所谓的不抵抗政策，这是在丢掉了大片东北地区之后，国民党政府又一卖国辱权的行为，也在国内各大城市爆发了学生和工人运动，作为事发地的上海尤为甚之。