卓氏失笑：”那里找这样的人家去？若是个良田庄子，倒也罢了，偏偏这庄子一年四季，除了粳米和桑葚好些，别的出产都平常，那些高门大户那里看得上？难道卖给西府？“说到这里，她心中一动，觉得这法子也不错。候爷的圣眷比自家丈夫强多
了，不会因此吃大亏的！
春瑛原本也想过候府，但又想到当初东府主人在外时，候府派人管着大兴的庄子，也没榨出什么油水来，要他们花钱买下，就算花费再少，只怕也是不乐意的。于是她便道：”就是桑葚结得好！每年到了结桑葚的季节，京中卖这果子的，也就只有咱
们家和另个两家出产的最好，听说宫里的贵人们吃的就是另两家供货！奴婢听说这件事后，就在想，若是能跟宫里的司苑局搭上关系就好了，咱家的庄子专供宫里所有的桑葚那该多体面？虽说是做梦，但这东西连宫里都爱吃，那些皇亲国戚，想来也有好这
口的，听说咱家卖庄，一定会来买！“
卓氏心中一动，隐隐有了个想法。旁边的徐大娘已经弯下腰来，在她耳边道：”太太，上回丘公公遗人来家时，就曾提过咱们府送过去的桑葚好，连宫里也没这样新鲜的……她与司苑局掌印太监……似乎相熟……“
卓氏给她使了个眼色，便道：”你先去传信，别的……我们回头好好商量！“徐大娘应了，转身深深看了春瑛一眼，便迅速离去。春瑛眯了眯眼，装作不解的模样问道：”太太……您不是说要卖庄子么？“卓氏见她不明白，笑了：”我是要卖的，只是
这买主……先找定了，不是卖得更容易么？“春瑛装作恍然大悟的模样：”是奴婢糊涂了。“
该说的话说完了，春瑛陪着卓氏又聊了一会儿，见她有些疲累，便帮着捶捶肩膀、松松骨头，同时示意青鸾站近些看自己手法。不一会儿，卓氏舒服了，青鸾也学会了，接手揉了一会儿。前者挻满意：”早听说你有这手绝活，倒是头一回享用。为何不
早些都会我的丫头？也叫我早一日受用。“
春瑛笑道：”今儿也是凑巧，才想起来的。凤呜和青鸾都是侍候人的好手，奴婢可不敢班门弄斧。您瞧青鸾学得多快呀！做得比奴婢还好，奴婢就不献丑了。“青鸾回头嗔了她一眼。
卓氏刚刚决定了一件大事，心情正愉快，听了春瑛几句话，忍不住笑道：”你也太谦虚了，我的丫头办事是把好手，若论服侍人，末必及得上你们几个，你出来有些时候了，老太太只怕正想找你呢，快回去吧，多劝劝她老人家，晚上我叫人送安神汤过去。“
春瑛应了，恭敬退下，回松頣院的路上，都要强忍着嘴角上翘的欲望。
没过几天，她便从青鸾那里听到消息，二太太将大兴庄子卖出去了，买主不是司苑局，却是一位姓胡的内监，丘内监充当了中间人。至于胡内监跟司苑局之间是否有协议，则不得而知。但可以肯定的是，这位胡公公是御前得用的人，那几位权贵子弟再混
蛋，也不敢招惹到他头上去。而春瑛想到胡飞跟他交好，便觉得他为人应该信得过，有了这位主家，李家庄上的村民不会吃大苦。加上胡飞买的宅子在清润店镇上，离庄子不远，将来……来往也算方便……
春瑛低头掩住脸上的绯红，继续跟青鸾拉家常，然后”不经意“地提到了父亲”腿风“：”兴许是天太冷，受了寒气的缘故，好像越发加重了。
还好如今庄子卖掉了，他不用看庄务，才得了些空闲在家休养。可是冬天里搬家回城，也太累了些，我家后街的房子又早就没了。“
青鸾道：”这有何难？跟太太提一声，那怕是跟徐大娘说一声呢，自有人给你爹娘安排屋子。不过后街上屋子不多了，两府都买了新仆役，要找地方安置的。李氏族中又有几位少爷分家独过，都要住后街一带。若你们家想要住宽敞些，恐怕要在远一点胡
同里安家了。你二叔不是住狗尾巴胡同么？那附近应该还有屋子的。“
春瑛叹道：”我觉得很难，我二叔是因为大少爷家里当差，后街……恐怕是真没什么空房子了，就算有也是一两间的小地方。我想让爹娘住得好些，你觉得……若是把那些没人住的旧屋子重新翻新，要花多少时间？“
青鸾十分诧异：”那至少要等冬天过了才能动工，难不成叫你爹娘在乡下过年？还是在你姐姐姐夫那边过？“
春瑛忙道：”你能帮我问一声么？如今老爷快到家了，又是腊月里，太太与徐大娘都忙，我不好意思去烦她们。屋子够我爹娘和我，还有我弟弟一块儿住，便够了，想来……应该要有三间房吧？“
青鸾去打听了，打听到的结果自然是让人失望的。连在一起的三间屋子，能住人的，又配得起路有贵前庄头身份的，全后街都找不出来。春瑛自然是表示不要紧，但是”偶然间“听到消息的卓氏，自然就想到：原来两府的男女仆役人数已经多到这个地步了
吗？应该削减一下人手了。
她才跟身边的丫头们提了提，春瑛很快便知道了，立刻捎了信给姐姐姐夫，接下来就是等候二老爷归来了。
二老爷李彦是腊月二十三午后到京的，正好是小年夜，侯府上下都十分欢喜。
二老爷回家后首先来向母亲请安。二老太太拉着儿子，什么话也说不出来，只是默默地流泪；二老爷轻轻拍着母亲的手，红着眼圈，眼中也隐隐有泪光；卓氏用帕子死死捂住口鼻，努力不让自己哭得太过失态；四少爷四小姐兄妹俩则围着祖母与父亲，小声棳泣着，屋里屋外的丫头婆子们都看得眼眶发热，有伺候多年的老家人还忍不住哭出声来。
春瑛虽然完全没有哭的意思，但应景儿也拿块手帕擦了擦眼角，顺带拧一把大腿肉好让自己的眼睛里憋出些水光，然后轻轻走到二老太太身边低声劝慰，诸如老太太要保重身体，老爷回来就一家团圆了，小年夜恰逢喜事应该高兴云云。卓氏与四小姐也上前劝着，二老太太才依依不舍地放开儿子的收，擦干泪痕，众人重新落座，共话家常。
春瑛让小丫头们出去了，亲自带着秋雁百灵锦羽三人上茶水端点心添炉香加炭火，寻空打量了二老爷几眼。
二老爷李彦给人的第一感觉是瘦，第二个感觉是黑，明明年纪应该还不到三十五岁，但看上去起码有四十多了，鬓边已经有了斑斑白发，加上满面风霜，胡子拉渣，身上穿的又是半旧的蓝布夹棉袍，全身上下一点饰物也无，倒像是个落魄的穷书生，不过他气质沉稳，五官生得端正，眉眼间有几分象二老太太，看得出年轻时候容貌颇为俊秀，倒叫人一见便生了几分好感。
二老太太注意到儿子的落魄模样，便心疼了，”怎的瘦成这个样子？连身好衣裳都没有？“卓氏闻言忙道：”快把炭盆1挪过来些，拿了我的手炉来。“然后亲自将手炉送到丈夫面前。
二老爷李彦笑着摆摆手：”用不着，我在北边习惯了风雪，京城的天气对我来说已经暖和多了，这东西夫人就留着自己用吧。“
卓氏知道他是嫌这手炉做工精致，是女子惯用之物，有些心酸，回头一看跟着丈夫北上的喜鹊来给二老太太请安，顿时胸口一闷，冷冷斥道：本是想着你是个妥当人，老太太才让你跟着老爷北上的，你瞧瞧你把老爷都照顾成什么样儿了？！老爷辛苦，你不给他补补身子？老爷大冬天里赶路，你不会给他准备暖和些的衣裳？！老爷的衣裳久了，你连新衣裳也没空做么？！你这样怎么对得起老太太的信任？！”
喜鹊被正室骂了一顿，也不辩解，径直向二老太太磕头，红着眼圈道：“奴婢有负老太太的托付，奴婢该死，请老太太责罚！”
二老太太叹了口气，望向儿子。李彦微微笑了笑，“倒不是她的错，儿子在北边公事繁忙，又不敢有负皇恩，只好战战兢兢，恪尽职守。兴许是想得太多了，没法放宽心。好不容易得了回京的恩旨，儿子急着回来，连夜赶路，路上风沙大，穿着旧衣也省得糟蹋好东西，到了家马上就来见母亲了，儿子还没空去梳洗呢，这才显得狼狈些。喜鹊倒是个尽责的，不愧是母亲亲自调教出来的人，即使边城物资不丰，她还是能常常想出办法给儿子补身子，有她打理内务，儿子省心多了。儿子要多谢母亲让她跟着儿子出门呢。”
二老太太拍拍他的手背，“我原本想着她还算细心，才让她跟了你去的，既然没有什么失职处，倒也罢了。你在北边时，还要打仗呢。自然是没法安心，如今回到家，再别想那些事了，好好休养些时日是正经。公事再重要，也要把身日养好呀！”
二老爷低头受教，卓氏见状，也不好再说什么，只得淡淡地对喜鹊说：“既然老太太发话了，你就起来吧，先下去梳洗。一路上也辛苦了，这两日不用你来上房立规矩，好生养着吧。”喜鹊向她磕了头，才爬起身，又恭立一旁听候老太太的吩咐，见后者摆手，方才下去了。卓氏身边的青鸢立刻跟了上去，出门时还交上了两个小丫头。
二老太太继续拉着儿子的手问他在北边的生活，卓氏与一双儿女在旁边陪着，偶尔也插几句话，气氛很是和乐融融。春瑛站在二老太太身后，注意到二老爷的衣服下摆似乎越来越湿了，忽然想起方才外面下过小雪，想必有雪花落在他的衣服上，现在被炭火一烤，就渗进了布里。这样的衣服穿久了是要生病的，于是她瞅准了众人一个谈话的缝隙，提醒二老太太：“老太太，老爷回府后还不曾梳洗呢，再过半个时辰就该到饭时了，您看是不是…”
二老太太这才惊醒过来，忙道：“我差点忘了！快去快去，媳妇也跟着去服侍着，等沐浴梳洗好了，厨房再备一点上好的酒菜来，今儿是小年夜，咱们一家人吃顿团圆饭！”又命春瑛“前而不是刚做好了一件大绒的一口钟？送到正院去，给你们老爷梳洗了披上！”春瑛忙应了，众人各散去不提。
二老爷的归来给东府添上了前所未有的活力，许多男女仆役行动举止，都仿佛添了底气，腰杆子也直了，说话也大声了。卓氏不知是不是因为丈夫归来，又连着几天歇在正院的缘故，脸上多了笑容，一直保持着好脾气。家下人等见她管家松了些，也有人敢稍稍违令，拉着随主人北上的仆役说些主人家的闲话，又或是在闲暇无事时喝点小酒，玩两把牌九。
春瑛有些心急地等待着姐夫的消息，信已经出去好些天了，眼看离除夕没几天了，陆姐夫为何还不来？要是在除夕前开口，还可以拿“接父母过年”当个理由，等到了新年，事情就没有那么容易了。开春后几个庄子要播种，农忙时节，若是哪里人手不够，谁知道自家老爹会不会被拉壮丁？
还好，到了二十五那日，二门上终于传来了消息，陆姐夫来找她了。她差点儿就立刻跳下炕来，略动了动，便止住了，看着同在炕上坐针线的几个大丫头，她笑了笑，“难道是姐姐有事？我去去就来，若是老太太叫人，你们先应着。”百灵小了，“姐姐尽管去，有我们呢。”
春瑛冲她一笑，不紧不慢地下了炕，穿上鞋，依着正常走路的速度走出松颐院，便立刻加快了脚下的速度，到了二门上，一瞅见姐夫站在门外来回徘徊，她就小跑过去：“姐夫，你怎么今儿才来？！我等了好多天了！”
陆仁义苦笑道：“二妹妹，这里不是侯府，你姐姐不认得什么人，还是托了木家老二的媳妇，我才进来的。不过往日送信捎东西，也不像如今这样严，你们府里近日是不是有什么事？”
春瑛心想难道是因为二老爷回来的关系？但她很快就把这个疑问抛开，径直问道：“爹可跟姐夫说明白了？姐夫知道怎么讲么？”
“知道，总之往孝道上引就是了！”陆仁义看看四周，“你看……我本来是想去找你们府里的总管说这事儿的，可听说徐总管出门了，别人我又不认得。二门里是内院，我不能进去，该怎么办？”
春瑛正想提议他找徐大娘，却忽然听到徐大娘的声音从身后传来：“春瑛姑娘？”她一回头，便看到徐大娘面带疑惑地站在二门上，身后跟着几个婆子。她忙上前行礼，又向对方解释，姐夫的身份。
徐大娘，这才收起疑惑的神色，道：“方才出来时，我听见老太太正找你呢，说完了话便快回去吧。”春瑛应了，正想跟她提姐夫的来意，谁知鹂儿从二门里跑了出来，大声叫她，“姐姐，老太太叫你呢！”她略一犹豫，徐大娘就走了，她只好让姐夫先往二叔家去，晚些时候再来找徐总管。
到了傍晚，正院有人过来传话，说二太太要见春瑛。春瑛只好将手头上的活交给别人，到正院去了。
卓氏叫她进了耳房，照例问了二老太太的饮食起居，然后不经意地带上一句：“听徐大娘说，你姐夫过来求恩典，要接了你父母去他家奉养，这件事你可知道？”
春瑛忙沉住气，恭敬肃立：“白天使，奴婢的姐夫来找过奴婢，提了一提。”
“哦？”卓氏慢慢了口茶，“你是怎么想的？你想必也盼着我答应吧？”
春瑛迅速抬眼看了看她，又飞快地垂下眼帘，谨慎地道。“不瞒太太，这件事……奴婢是在拿不到注意。论理，奴婢的爹娘正值壮年，又管过不到一年的庄务，虽然有腿风的毛病，行动上有些不便，但看看账管管事，还是没问题的，还能继续替主人办差事。就这么求去，别人还指不定以为奴婢一家对主人不忠呢！”先示弱，堵上对方反驳的话，接下来自然就是理由了
“只是……姐夫本就是外头的平民百姓，不知道咱们这样人家的规矩。他有事一番孝心，想着岳父岳母年纪大了，身上又不好，却也是好意。因此奴婢不知道该如何决断。”
卓氏笑了，她早该知道的，春瑛平素服侍向来小心，又提醒了她许多事情，立过不少功劳，明知道自家老父腿脚不好，还在犹豫该不该让老人出去过安乐日子，可见春瑛一片忠心。她原有的一丝疑虑，就这样一点不剩地散去了。
本来她早就知道春瑛会脱籍出府，这原是早就决定了的，婆婆那边已发过话，而春瑛的弟弟又在几个月前被她赏了恩典放出去，如果连路家夫妇都要被女婿接了出去，路家就没有人留在东府里了，只有西府长子李敬的宅中，还有路二一家人，可那对东府来说没什么作用。她有些疑心，春瑛会不会是有意的？若是路家全部出府，将来她还有什么可以拿捏的？明知道春瑛将来未婚夫婿来头不小，手可通天，若没有了联系，这条路子未必能管用。
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