石蛟深深鞠了一躬，诚恳地道：“不管什么时候，你知道我都会跟随你。”
实在拿不出话解释，石蛟准备离开。
楚芊眠叫住他：“那么，我们要到乡下去住，你跟着我去乡下吧。”
“去乡下？”
石蛟看得出来城里布置的不错，偶尔从街上遇到楚稷哥、铁标、花小五三个人，虽然后面跟的有人，但无拘无束。
“就要冬天，过年要祭祖，年年都是在田庄上过冬。”
石蛟恍然大悟。
但是遗憾：“过年我要回家，我就不跟去了。”
他本来要讲的有这句话，让一句问话打得方寸乱，差点丢到九霄云外。
如果楚姑娘回应他去南疆的日期，石蛟本打算回家召集水军，封锁一定的海域。但是现在他没有解释，就不方便再提。默默无言欠欠身子，拿这个权当辞行，大步走开。
稍晚，楚芊眠和俞太傅说起这事：“在新的聚会发起前，确实要去南边走走，但他是东海王的人，还是南缰王处的人，就不得而知。”
太傅沉吟：“如果是东海王的人，他在衡量姑娘你的底气，敢不敢往南。如果是南疆王的人，莫非他有等待曙光之意？”
房外阴阴的，南方下雪晚，这天气不会有雪，不过楚芊眠想到稷哥可以添上薄袄。再往后，是今年里一天冷似一天。
“要去，也是明年。”楚芊眠把外省信件捧给太傅：“明年再商议不晚。眼下您要定夺的，是各省过冬。”
第二天石蛟离城，第三天楚芊眠全家出城。
“多好看啊。”
马车停下来，稷哥喜欢了。在车帘子里看得不过瘾，早早就伸长头颈。
会稽附近山丘最多，风雪下披银裹霜，冻枝子加红梅，上好丹青妙手也难绘难描。
无边无际的皑皑中，一个人骑在马上笑吟吟，仿佛天地间最美的盛景。
稷哥陡然睁大眼睛，看了又看，红扑扑胖脸骤然绽放成一朵花，他拍着小手大叫：“哥哥！”
这一声叫的上官知心生暖意，鼻头却酸。抱起稷哥在手上，看他的大红鲤鱼团花厚袄子，绣花大帽子，一针一线不见得是楚芊眠亲手，却针针线线上有她的情意。
把稷哥照顾的好，上官知觉得点点汇集到他心头。
“你好吗？”
千言万语说出来时，不过是平凡的一句话。
楚芊眠也心潮澎湃有无数的话，但回答时，也是一句：“好。你呢？”
稷哥伶俐的插话：“哥哥好，姐姐好，稷哥也好。”伸出小手搂住上官知脖子，另一只手拉近楚芊眠。
他要同时感受哥哥姐姐在身边。
冬天衣厚，楚芊眠没有拒绝。不仅是稷哥想他，楚芊眠也一样。伸出手，给稷哥往下扯扯抱起时皱着的衣裳，稷哥洋洋得意，上官知笑容满面，看上去俨然一家人。
俞太傅分明听到隔壁马上的楚云期嘀嘀咕咕，太傅悄悄取笑：“怎么，你也有涨定礼的病根？”
施央等人停在树林里，互相挤眉弄眼，还好知趣不出来打扰。
北风卷起层层雪，每一层里都有三个人。永远挺拔的上官知，欢乐的稷哥和温柔体贴的楚芊眠。
稷哥不冷，叽呱说起来：“哥哥，你是特意回来和稷哥过年的吧？”再骄傲而大力的推出姐姐：“姐姐给我做很多好吃的，我吃很多的鱼和虾，小五姐姐说所以稷哥最聪明。”
花小五晃动脑袋也就得意了。
眼看这样的一家人说个不完，楚云期就生气去了，没想到家就在眼前，进去再说不迟。太傅、上官夫人看得满心欢喜。别的人也不说话。看样子，不知道要在这里站到什么时候。
稷哥对哥哥说起话来，可是很长很长。
雪白的田庄子里出来一个人，老远叉腰大怒：“呔！喜欢喝风你自己喝，芊眠妹妹还要暖和呢！”
吕胜先一步回到田庄子上，看到这一幕早就不快。忍无可忍无须再忍，不出来说两句，就不叫胜哥。
“啊呀，”上官知陪笑：“看我，把你们都冻着了。”给稷哥压一压大帽子，放到自己马上，卷到自己披风里，笑道：“请姐姐带路，咱们到房里说。稷哥，你还有很多的话要对哥哥说吧？”
稷哥用力点头：“是啊。”
楚芊眠没有犹豫的把上官知披风扯扯，把稷哥完全包进去，裹的一丝儿风也不透，嫣然一笑：“那就后面跟来吧。”
“冲啊，回家！”
稷哥不老实的伸出小手臂，对着吕胜指中。
吕胜扮个大鬼脸，把路让开。
经过他时，上官知郑重的道谢：“谢谢你。”早来一步的上官知已看到，这方圆约有小城大小的地方，除去楚家的人，就是吕家居住。
梁武带兵和跟随楚芊眠回来的难民，把这里包围足有三圈。
不敢说天衣无缝，却真的多只鸟也能知道。
高挑的酒幌，上写吕字，吕三掌柜夫妻露出笑容：“稷哥，标哥儿，小五姑娘，记得来加餐。”
他们也跟来。
两个田庄子中间，依稀能看到一座大院子，上面挑出“吕家客栈”这几个字。
吕远大跑小跑出现：“稷哥，记得来玩啊。”
两个男子推着一车菜，也是吕家的人。稷哥常去他家买菜。
稷哥高兴了，跟着姐姐的他虽放得下城里的玩耍，但在城外也有，还都是熟人，岂不是更好？
兴奋的指给哥哥看，上官知对吕胜深深望着。一个人的情意可以到哪种地步，他并不是完全从自己的心底发出。而是看身边的人，比如吕胜对楚姑娘，明知得不到，也依然守护如故。
在这一步上，更衬托出大名郡主的唯利是图，居心叵测。
由衷的道：“胜哥……。”
吕胜摆手：“与你无关，我为的是芊眠妹妹。”
“我不如你。”
落到耳中却是这一句，吕胜结结实实愣住。饶是胜哥不笨，也等到车队过去一半才想明白。他猛的跳起来，恨不能大跳大笑大叫大闹，对着上官知背影长呼：“哎，你说的是真的？”
上官知回身摆手：“有空我请你吃酒。”
自从上官知提亲，就不待见他的吕胜挥舞手臂：“你可别忘记，我有空也会提醒你。”
楚芊眠疑惑的看看车前的那位，再试图往车后看吕胜神情。能让胜哥对他消除敌意，上官公子他说了啥？
白天，上官知抱着稷哥不松手，和母亲坐着谈谈说说。晚餐过后，他果然约上吕胜、吕远等特意回到城外的吕家兄弟，在吕胜家酒馆坐下来。
进门先一摆手，笑道：“先说好，我给钱。可不是占便宜来的。”
吕胜打量他：“名门贵公子还有这诙谐的一面。”
上官知着意捧他：“本来不会，遇到你就会了。”
施央掩嘴笑：“公子这句听着熟悉。”对施将军也说过。施央也奇怪过，上官知本来是个言笑都在规矩里的贵公子，上路以后居然朴实的什么笑话都听，他也敢说，大家因此亲近。
施央才总结出他的经典名言：“在乱世里当差，比在宫门上回家当值，舒服得多。”
冬雪寒冷，这个钟点不可能有客人。大家包括上官知动手，把几张桌子拼在一起，贵公子也好、商贾小爷也好，团团而坐。
气氛这就热闹上来。
“干！”
第一碗酒嘻嘻哈哈下去，不喝酒的吕三掌柜也笑眯了眼，感觉出欢腾气象扑面而来。
做生意的人，喜欢的就是火爆。三掌柜的寻思下，是不是自己也弄个小壶，也来上两口。
酒暖身子，也暖人心。上官知端起酒对吕胜：“我敬你。”吕胜还琢磨白天的话：“你说清楚，哪里不如我，我喝三碗。”
上官知放下碗：“你真的要听？”
他好似挺认真，吕胜愈发心痒难熬。上官国舅的儿子说他不如自己，不说开的话，不是一块心病吗？
端起酒碗一饮而尽：“这是定钱，你说。”
“你比我幸运，从小喜欢的就是楚姑娘。”
吕胜狂笑：“兄弟们，都听到没有，凭这一条，你们都不如我。”
又是一碗酒下肚，拍案道：“再说。”
“你不离不弃楚姑娘，险些与她成就姻缘。这一条，我不如你。”