“任老板，起得这样早。”
他坐在沙发扶手上，俯身亲吻她的发顶，笑着调侃她。
任胭对自己的认识很明确：“我是个无事忙，腿脚上长了风火轮，怎么样也闲不住，做了掌柜的也是个跑堂命，到了点儿就醒了。”
他还是笑着，抚一抚她的头发。
那天晨起，她就不再梳姑娘的两条长辫子，挽了个发髻又觉得老气横秋，索性高高地束起头发，到了广州后剪短了些才满意。
两人的关系有了进展，心思也在悄然改变，这会只是对坐着，不大会就又嫌坐得远了，挤在一处又恨不得长到对方骨肉里头。
他抱着她的腰亲吻她，接着她的话：“忙点儿也好，我们胭胭正在长个儿，回头开了春，还能长几寸，高条条的也好看。”
任胭攀着他的肩头笑：“七爷大早上竟是吃了蜜糖，嘴巴这样甜？”
辜廷闻一本正经地摇头：“不爱吃，倒是得了一块，揣心里头。”
她笑他贫嘴。
他为自己辩解：“不信，自己来寻。”
握了她的手放在心口，去找那块蜜糖。
夏日里动一动，皮肤就滚烫，甭论这样贴着，说不上几句，两具身子就一块交缠进了沙发里。
外头人来人往，先生们吃着饭，不知道谁说着今日的早报，又论起这样工夫上哪儿磋磨时光，好等待着市政厅的电话或是哪处的救援物资的到来。
座钟敲了九下，任胭才渐渐清醒过来。
外头客厅里早没了动静，想是客人们已经走了；她惦记起那笼蒸饭，从枕头上骨碌起来。
辜廷闻正背对着她坐在床边系衬衫，听着动静回头。
她惶惶乱乱摸衣服，捎带手瞪他一眼：“怪你，我的蒸饭怕是凉透了！”
“怪我。”他好言好语地哄她，给拎了裙子来，“慢些，吕师傅又做了两笼。”
任胭不理，赤着脚开门往外跑。
禾全正听着动静呢，见人露面福福身，比个手势叫丫头去端饭，可自个儿先绷不住，红了耳朵。
旖旎的早晨驱散了拢在公寓里的乌云，可时节不对劲儿，一霎松快也不过是白白挣扎，回头瞧瞧都是徒劳。
南北两地都忙着征战抢夺金银税收和城镇百姓，谁也没有多余的工夫理会这场天灾，南洋的援助都已经到汕头多日，广东省内的救援还遥遥无期，只剩民间自救。
好在救援会善后妥当，安置了灾民，杜绝了疫病发生。
北上回京的早晨，辜廷闻接到了母亲的电话，辜廷望已于五日前回到辜府准备给母亲拜寿，辜母希望幼子早日回家，兄弟和解。
外出半年有余，电话寥寥，每回通话也是抱怨居多；三月来，若无辜廷望，辜母大约不会再询问他在广东是否安好。
辜廷闻撂下电话，沉默很久。
任胭记起去岁嫁给辜老爷的小姨太太，拉了禾全问。
禾全绷着脸摇头：“早没了，说是给送到庵里出家，结果没几天就一根绳儿吊死了！”
十五六岁的小姑娘，就这么香消玉殒。
“那孩子呢？”
“给了二少奶奶，对外说是二爷新添的孩子。”禾全朝书房望望，“这话是禁忌，您回了北京，就当没这回事，没小姨奶奶那号人！”
他揣着手叹气：“也只当二爷没逃家，他的小老婆争气，给他生了个胖大的小子，哼！”
至此，辜家的秘闻，谁也不会再提起。
可是任胭隐约觉得，辜廷闻兄弟和解，没那么容易。
到了北京城，行李都没放下，辜老太太就派了车请他们进家门。
见了面，她瞧了任胭好一会：“这会就算我拦着，你们势必也要在一块儿了。”
任胭没答话，垂首听。
老太太又说：“我的寿宴中意你的萃华园，就搁那儿办吧。”
“是。”任胭有些意外。
“你办好了，我记得这笔人情，认你这媳妇！”老太太起身，难得冲她乐。
什么样叫好？
不过是家门齐聚，兄弟和睦，一笑泯恩仇！
可哪里就有这样容易，当中隔着人命，一桩一件，都在账上！
辜廷闻听说了，笑：“也好。”