到了正式动身的时候，已经亥时过半。几个小家伙都迷迷瞪瞪，眼睛都快睁不开了，只有赞元坐在稻草上，沈瑜的手一碰他肩膀他就刷一下睁开眼，双眼清明，丝毫不似熟睡中。
“走啦。”沈瑜小声说。“要避开士卒。”
赞元若有所思，默默站起身，因为腿麻踉跄了一下。沈瑜刚准备出手搀扶，他就已经自己站稳了，仿佛什么都没看见一样问：“往哪儿走？”
“去南边。”
乌云浓厚，月色全无，大地被一片漆黑笼罩。这正是对于他们来说最好的机会。漆黑一片，城楼上值守的士卒难以注意到他们，射出的箭也没有准头。然而他们同样看不清。地上泥泞不堪，也不知有多少秽物，百十人深一脚浅一脚跌跌撞撞往前走，眼睛适应了黑暗，才能看到模模糊糊的人形轮廓。
只有沈穆手里还有一根拐杖和一个小灯笼。烛火容易暴露位置，又费灯油，难民都不敢用。唯独沈穆曾是个举子，又做了多年教书先生，在村中地位超然，才有了这巴掌大的小灯笼。
按照习惯，青壮在前头探路，然后是老人，妇孺走在最后。沈穆走在中间靠前的位置，他牵挂着最疼爱的孙儿，便要沈瑜时刻走在身边。沈瑜踩着祖父手下那黯淡的光圈，不声不响，把赞元也拉到身侧。
原本跟着沈穆的沈泰，铁青着脸越过沈穆，走向他的大哥二哥，在模模糊糊的光影下，那绷紧的脸如泥塑的罗汉一般可怖。
赞元敏感地一抬头，手一扯沈瑜的袖子，“我走后面。”
“走后面？你不认路，走丢了怎么办？”沈瑜说这话时仍是一脸认真关切，没有丝毫责怪，仿佛是在认认真真做假设。
赞元露出不以为然的神情，却也不好与他争辩。他年纪虽小，却已经知事，这么一群人夹杂着往南走，恐怕谁也说不出认路两个字。
沈瑜脑中突然灵光乍现，明白了赞元举动的含义。“三叔他平日不是这样的，他并非对你有意见。”
非议长辈是不对的，沈瑜紧张地压低了声音，却饱含歉意。“婶娘上月病逝，三叔一直郁郁寡欢……”
话说到这儿也就够了，赞元心思敏感，猜到这群人对自己的到来并不欢迎，所以只是垂下头胡乱点了点，叫沈瑜先闭嘴。
沈瑜的话却还没说完，“……二弟也不在了。”
他的音调陡然降了下来，变成了喃喃自语，赞元不知道该如何回忆，这句话就孤独地摔在宁静的夜里。
其实并不宁静，遥远的火焰燃烧的声音，鸟兽鸣叫的，还有近处人们走动的声音。但是赞元的心里一下子空了。
两小儿咬耳朵的声音细碎，沈穆并未留意，只是依着习惯考校近在咫尺的长孙：“民非后，罔克胥匡以生；后非民，罔以辟四方。”
没头没脑的一句话，沈瑜却从容地接上了：“皇天眷佑有商，俾嗣王克终厥德，实万世无疆之休。”
赞元眼里闪过惊异之色，这两句是出自《尚书·商书》，沈瑜随口就能接上，显然是背熟了的。
他只当是个农户之子，没想到却是个读书人。
沈穆又考校了几句，皆出自《尚书》，沈瑜对答如流，他才面露满意，仅是微微颔首，看着前方忽然道：“累了么？走过这一段，再过一阵子，天亮了，就该休息了。”
沈瑜突然握住沈穆的胳膊，垫脚张望了一下。“祖父，叫他们绕道吧，这边我来过，前面扎了篱笆的，再走，就踩到农家田地了。”
赞元再度面露讶异，原来沈瑜当真认得路。
沈穆却板着脸摇摇头，“今日我与赵翁已经议过，绕路就要走远许多，若是真是庄稼地也就罢了。这田里没有种作物，如何不能走？”
“虽没有作物，却有不少菜苗，也是主家留着活命的。若是踩过去，主家人也没法吃了。”沈瑜一板一眼回答。
赵翁听到耳中，也附和道：“小郎君言之有理，这土地爷要敬重，的确不能随意踩踏。”他冲沈瑜拱拱手，十分尊重，不像是对待一个十岁的孩子。
沈穆喉咙呼哧呼哧喘着气，终究是摆手叫线头的年青人绕路了，只是冲着沈瑜说出的话也是硬邦邦的：“去照看你弟妹，别在这儿顶嘴了！”