“孙儿知错。”沈瑜道了歉，就欢欢喜喜地拉着赞元往后走。拉得紧紧的，赞元甩都甩不开。
赞元的眉毛皱成了一团，小胖脸气鼓鼓的，却还是没丢开。
沈家的妇孺也在后面，见到沈瑜过来，最小的那个先扑到他怀里撒娇，“大哥，我累，走不动了。”
旁边一个稚嫩却一本正经的女声响起：“三弟，你也好意思，一路都是娘和婶娘轮番抱着你，你倒是先喊累。”
“玥娘，少说两句。”妇人数落她，却没什么责备的意思。“大郎见笑了。”沈玥被母亲念叨，不能再说话，却冲着弟弟挤眉弄眼，搔了搔脸。
“婶娘，母亲。”沈瑜冲两位女性长辈点头行礼，抱着怀里那只缠在他身上的猴儿，揉了揉小光头，好脾气地说：“我抱你一会，等下就到了。”
“三郎，不准闹大郎。过来让婶娘抱。”刚才说话的妇人又板起了脸，沈琦被二婶吓住，乖乖滑了下来，被她一把抱起来。
“弟妹也忒小心，大郎抱抱弟弟，不是应该的么。”沈瑜的母亲宋氏在一旁一直沉默，听到这儿才轻声细语地开口。两位妇人站在一起，对比鲜明：一个干脆利落，一个温婉柔和。二夫人陆氏先看到沉默不语的赞元，停下数落自己的儿女，问道：“你是大郎带回的？叫什么名字，哪里人？什么时候生人？”
一串问题噼里啪啦甩了出来。沈瑜担心赞元心中地处，轻轻捏捏他的手，代为回答道：“他叫赞元，如今……”他还真不知赞元多大。
“九岁了。”赞元轻轻回答。
陆氏啧啧夸了几句，也没多说什么，队伍就又安静下来，沉默向前。她们身后还有无数黄瘦的女人，干枯的身体裹在颜色褪尽的衣服里，有的衣服破旧不堪，伶仃一个瘪平的乳//房挂在外面，用仅有的单薄身体遮蔽着瑟缩的儿女们，蜡黄的脸和呆滞的神清显示着她们的生命也已经褪色。
赞元看得胸闷恶心，脚下也踉跄一下。
“累了？”沈瑜伸手要扶他，赞元一把推开了，“不累。我不是你弟弟。”
他的拒绝非常强硬，沈瑜也没说什么，把手收回去，接着走，他步子稍微放快一些，越过了妇孺。“你先跟着我们，等出了河南道，叛军追不上，也没有鲜卑人没有交战了，我就请祖父叫人帮忙找你的父母。”
提起亲人，赞元眼中的神情也有了几分神采。然而他没有道谢，而是突兀地问道：“你二弟怎么没的？”
像是没预料到他会这么问，沈瑜停了一会才回答：“饿死的。四郎也是，刚出生不久，二婶子没吃的，断奶了。”
他回答时，声音难以克制地流露出了悲痛与疲惫，脸色也沉重了许多。
赞元看在眼里，心里一阵说不上来的不痛快。他咬咬牙，像是怕自己反悔一样飞快地说：“算了，告诉你，我们就扯平了，我兄长也死了。”说完，他就抿紧了嘴，不满地看着沈瑜。
赞元头发上系的白头绳有了交代。沈瑜沉重的悲伤也被他这不着调的一番话搅得变了味道，哭笑不得。“那请节哀。”
这句话被他说得轻飘飘的。事实上，在他俩孩子气的对话中，生与死，不堪回首的过去，都变得轻飘飘的了。
赞元的腿肚子酸疼，背上也火辣辣的。但他不想叫屈，不想被沈瑜看轻。他也不想去想故去的兄长，便努力找话题转移注意力：“那个赵翁为何能听你的话？”
“我帮他们改进了犁铧。”沈瑜终于笑起来，那是个带点得意和炫耀的笑，虽然转瞬即逝，但终于露出了与年龄相符的一面。
赞元听着这话，一个字都没说，沈瑜就像听到他内心一样加以解释：“犁铧，是一种耕地的用具，可以在土地上豁出一条条沟，把土挤到两边去。每年春日播种之前，都要先松土。”
赞元终于忍不住问：“那你做了什么？”
“我把犁辕缩短、弯曲，怎么说呢，就是缩短柄，这样可以省力，还有一些没必要的部件也都去掉，这样犁铧就变得轻巧许多，用起来更轻松。”
他尽可能说得通俗易懂，赞元却听得似懂非懂。赞元越听，心里越迷糊，在他看来，这家人虽然与邻人混居一处，却是不同的。沈穆是举人，可免丁役。赞元虽不知这么清楚，却明白，他们是读书的。读书人哪有做农具的呢？他见过的文人，各个都写的一手好字，做的一手好诗，手也是白嫩的，软和的，不像沈瑜的手，指腹都有薄茧。
“到了。”未及发问，沈瑜终于说出了赞元梦寐以求的两个字，赞元把什么都抛到脑后，猛然一松气，腿一软，险些直接跪下了。