零点一过, 聂载沉下令, 向t望塔观测到的起火点三百米半径内, 进行精准炮火打击。
五门射程最大可达三十公里的最新式大口径加农炮，朝着设定好的坐标方位齐齐发射炮弹, 狂轰滥炸。
第一枚炮弹呼啸而至摧毁营房大门的时候, 桂军士兵才从睡梦里被这巨大响动给惊醒，但大部分人仍然没反应过来，直到第二枚、第三枚相继落在附近, 爆|炸和巨大的气浪瞬间又掀飞了好几个帐篷，耳中传入同伴惨烈的呼叫之声，这才终于明白过来是怎么回事。
粤军真的如聂载沉警告的一样，零点一过就开火了。最可怕的是, 炮弹竟然仿佛长了眼睛，大半夜这么远, 竟然也能打到这里。
桂军军营顿时乱成了一锅粥。刘荣从睡梦中惊醒，奔出营帐, 见营地已经起了好几处大火，士兵争相逃命，又惊又怒, 拔枪朝天连射，大吼着命人镇定, 还没喊完, “轰”的一声，一颗炮弹落到了距离他不过十几米远的地方, 炸飞了近旁几个正在逃跑的桂军士兵，裹着泥土和石块的炙热气浪也将他整个人抛了出去。
近旁的几个军官大惊，等爆|炸过后，慌忙跑来，七手八脚将人从泥巴里扶了起来，见他只破了皮流了点血，松了口气，全都劝他赶紧下令，先退回自己的地盘。
刘荣抖去头脸上的泥土，定了定神，看自己的前后左右，见官兵全被打懵只顾逃命了，根本没人再听指挥，这样的情况之下，已经不可能组织什么有效反击，只能下令后撤，自己被人扶着，在身后炮火的追赶下上了马，一口气退回到广西梧州地界，确认后头的粤军并没有乘胜越境追击，这才喘息稍定，停了下来。
天明，刘荣下令集结部队，清点损失，获悉昨夜被炮火打死了七八十人，受伤几百，还丢了些来不及搬走的粮草。
占了广东一点地方，才几天没焐热就被赶了回来，什么好处也没捞着，还损兵丢粮。
刘荣喘着粗气直骂娘，参谋们不敢吭声，等他气平了些，问他下一步的行动计划。
“老子养你们干什么的？什么都问老子！全他妈是饭桶！”
一个参谋忙道：“聂载沉看来是有备，不好对付。咱们真和他硬碰硬，鹬蚌相争，反而让北边和湖南他们得利。不如先按兵不动，催北边给我们拨款，逼湖南发兵。湖南不动，咱们不打！反正是北边急，咱们又不急！”
刘荣走来走去，烦躁不安，转念一想，自己的武器装备虽然比不上姓聂的那个小子，但桂军有足足两个军的编制，官兵大多身经百战，只要搞到钱，真豁出去，未必就打不过对方，退一万步说，就算真打不过，拖也要拖死他。
现在关键就是湖南。
他很快就做了决定，采纳参谋意见，下令让官兵修筑工事，就地休整。
“姓聂的小子，才开头而已，你别得意，只要湖南佬发了兵，老子非弄死你不可――”
他咬牙切齿，隔空放着狠话，还没说完，通讯连连长又急匆匆地跑了进来。
“报告！不好了！怀集刚刚发来急电，说遭到了粤军的攻击！”
怀集过去是贺州，再过去，就是阳朔和桂林。
刘荣控制广西后，嫌南宁的位置太偏，去年刚把省府迁到桂林府，家里十几个老婆也都搬到了那里。
会议室里安静了几秒，刘荣一下跳了起来。
“对方多少兵力？火力怎样？”
“火力凶猛，人数很多，保守至少一个师！守怀集的兄弟快要顶不住了！请求紧急支援！”
怀集要是丢了，桂林也就危险。
刘荣大骂：“难怪没有追上来！原来是打桂林的主意！姓聂的，你给老子等着！”
他把主力都调来了梧州，怀集只有两个步兵营和一个炮营，立刻下令，调拨一个精锐师，外加炮兵营，火速赶往怀集阻止粤军入境，无论如何要守住地方。
部队紧急调拨出去后，刘荣无心别事，睡也睡不着，命人给北府发去紧急电报后，又不停地催问怀集的战报，一夜无眠，熬得两眼通红，到了第二天的晚上，累得实在撑不住，叫人盯着战况，自己去睡觉，头才沾到枕头，那个通讯连长和参谋们又跑了过来找他，带来了新的消息。
两个消息。
第一个，师团连夜行军，终于在一天一夜后赶到了怀集，粤军的炮火却哑了，战斗也停了，派人潜去刺探，这才知道，原来对面只有几门火炮在不同方位疯狂开炮虚张声势，军队不过只是当地原本的广宁守军，外加一个团而已。
刘荣恼怒万分，正要下令让部队对广宁发动报复性的攻击，参谋又递上来一份电报：“南宁告急！”
南宁守军报告，疑似有大批粤军昨夜分别集结在广东廉州的西乡和永平，对南宁形成两面夹击之势，一旦入境，以南宁现在的兵力，根本不可能应对，请求火速支援。
南宁是广西的老省府，现在的广西人提及省府，第一个想到的还是南宁，这地方要是丢了，影响而想而知。
刘荣气得一脚踹翻了面前的一张桌子。
“将军息怒！怀集和南宁，一个在东，一个在西，战线太长！聂载沉或是在玩我们，想让我们疲于奔命，未必真的就是要攻打南宁！我们不能上当！”一个参谋劝他。
“万一呢！万一我们不管，他声东击西，真的就是想打南宁呢！南宁现在可只有不到一千人！要是丢了，说军心动摇，那都是轻的！”另个参谋反对。
参谋官各持己见，争辩不休。
“全给老子住口！”
刘荣大吼一声。
参谋官们停了下来，全都看着他。
刘荣来回走了几步，咬牙道：“南宁不能丢！丢了，老子脸往哪里搁？我不信姓聂的现在就敢深入我广西打桂林。立刻传令，调二师全速去往南宁，誓死守卫！将一师从怀集调回来听命，留两个营防守！”
参谋官确实争不出个对错，见他下了令，看起来也只能这样了，立刻发送。
赶去怀集的桂军主力还没喘匀气，转个身又接到了回去的调令，个个骂娘。
步兵调拨，靠的只有两条腿。不止士兵，连军官也是疲倦不堪。但军令如山，只能照办。士兵一路私下骂骂咧咧，有骂刘荣没用的，也有骂聂载沉缺德的，更不像来时那样奋力赶路了，扛着枪背着干粮，走走停停，费了三天才回来，到了，个个筋疲力尽，坐下去就不起来了，军官骂也没用。
刘荣出去朝天放了一枪，威胁要枪毙带头偷懒的人，地上的大片士兵才勉强爬了起来。
“都给老子打起精神来！怀集没打仗不好吗？至于为什么要把你们调回梧州？这里打去广州最方便！老子当年就是从这里出发，一路杀到广州！欠的军饷很快就到！到了立马发，一个子也不会少！等到了广州，不止军饷，要什么有什么……”
他正扯着嗓子训话，那个通讯连连长再一次地跑了过来，上气不接下气，连军令都不顾了，挥着手里的电报，当场就扯开嗓子吼：“督军，不好了――怀集再次发来急电，粤军又发动攻击了！这次是真的，真的主力――”
第二天的清早，疲倦至极的桂军主力再一次掉头，还奔走在他们前几天刚走过的去往怀集的路上，刘荣就收到了最新的战况电报。