石浦惊变
投入现役后，“驭远”扮演的角色和“海安”几乎别无二致，仍然以赴日本航行操练为主要任务。同时，还于1881年，执行了护送第二任驻日公使黎庶昌赴日的使命。仿佛这级军舰确实在某些方面存在严重缺陷，李鸿章1882年致船政大臣黎兆棠的一封信中，作为负面例子，提及驻日公使黎庶昌曾来信告知，乘坐“驭远”赴日途中，“该船机器屡坏屡修”。动力系统的问题，显然成了这级军舰的致命伤。
1883年，中法两国在越南主权问题上引发战争。随着法军在越兵力的加强，刘永福黑旗军和在越南的清军，相继遭遇北圻、北宁惨败。在此情况下，1884年春，李鸿章在天津与法国巡洋舰“窝尔达”舰舰长福禄诺谈判，签订中国撤回在越军队，法国不向中国索取任何赔偿的和约，“法国既感中国和商之意，并敬李大臣力顾大局之诚，情愿不向中国索赔偿费”。未料，6月23日，法军在接收清军在越营区的过程中，双方军队在越南观音桥再开战端。认为中国撕毁和约的法国政府恼羞成怒，战火重燃。法方决定占据中国沿海几个优良港口，以此作为逼中国和谈的质物，同时表示，此后和谈中国必须向法国作出赔偿。
作为当时法国规模一度胜过本土舰队的另一支海上力量，孤拔率领的远东地区海军，开始在中国沿海疯狂挑衅。8月23日，中国船政水师在福州马尾遭遇突然袭击，几乎全军覆没。10月，法军进攻台湾基隆、淡水等港口，封锁海上交通，台湾形势岌岌可危。
10月26日，督办福建军务大臣左宗棠上奏，请求由南北洋各派军舰，南下支援台湾海防。李鸿章随即派出北洋最新锐的巡洋舰“超勇”、“扬威”，由林泰曾、邓世昌分别管带，统一由德国人式百龄率领，开至上海会合南洋水师军舰。两江总督曾国荃经过与水师提督李成谋商量，决定将新近编入的“开济”、“南琛”、“南瑞”三艘主力巡洋舰全数派出，另加入“澄庆”、“威靖”两艘炮舰。后嫌“威靖”航速慢、火力弱，改将南洋的大型军舰“驭远”换入队伍，时任管带是副将衔补用参将准补太湖右营都司金荣。
美术作品：石浦夜战中，法国杆雷艇进攻“驭远”的一刻。