殿内灯烛昏昏，灰纱经幡飘游无定，剥落的墙皮上映着幢幢人影，君不见法相庄严，反而透着深山古刹的颓唐和妖异。
尼姑紧闭双目，手持念珠，拇指缓缓拨弄，不知心中念着佛偈，还是魔障。
砖地上凸棱起块，蒲团又薄又硬，只过片刻，张籽就疼得坐不住，感觉像置身刀山火海之上。她悄悄揉一揉酸疼的小腿，将衣裙尽量往蒲团下塞去。
一串念珠有一百零八粒，诵一遍经文得缠三圈，晚课诵五十遍，便是一百五十圈。眼下才只念到一半，她就浑身酸痛，苦不堪言了。
红尘困苦，遁入空门后还要受皮肉之苦。
尼姑却定力深厚，兀自沉浸在经文妙法之中，面目愈发宁静祥和，浑然解脱出七情六欲的模样。
张籽脑海中突然跳出慧静的话来——“禁言宗”，疑惑之下她翻遍数本经书，却没有只字片语中提到这个流派，还有那残酷的修炼方法，到底源自何处呢？
徐徐睁开双眼，低头，她盯着念珠，心绪已完全收敛不住。再念下去就要走火入魔了，她的晚课只能戛然而止。
尼姑犹在持续。
她扭了扭僵硬的颈项，余光一扫，猛然发现角落里的蒲团上竟然空无一人。
晚课管理一向较为疏松，各人打坐与他人无关，但像这样堂而皇之缺勤的却着实罕见。也许那个位置不起眼，旁人注意不到，趁众人醉心妙法时，有人就中途遁逸了。
打坐结束，她不再停留，起身向老尼姑行一礼，正要离去，却见她微抬眼皮向她投来一眼，暗示她有话与她说。
张籽熬到晚课告终，尼姑们纷纷行礼退去，终于只余下她们两人。
“善哉，张施主能坐到现在，慧根不浅。”
“小女不敢当。”
“坐禅念经，如果做不到心平气和，心如止水，寻常人不能坚持恁久时辰。施主小小年纪，能忍受至此，因此是有慧根之人。”
“师太有话不妨明言。”
“善哉。若干日前，鄙寺收留下一名书生，住在后山。老尼听闻此人不慎唐突施主，想起乃是当日的因果，向施主请罪。”
张籽心一沉，果然庙中遍布她的眼线。
“他没有唐突小女，只是偶遇而已。小女的祖母郦邑公主，在庙中奉养香火，如同皇族享祭，师太又为何私自收容外人呢？”
“鄙寺礼佛惠民，更加断乎不敢违背国法！那书生住在后山，是施主来之前的事了，而且后山与鄙寺隔着山涧，井水不犯河水，老尼料着倒也不妨碍什么，因此未向施主提及此事。鄙寺岂敢在侯府眼皮子底下私容外人呢？”
清楚来龙去脉后，张籽暗松口气，一介书生，不是那人的爪牙就好。
“师太宅心仁厚，请让他继续住着吧。祖母生前最敬重儒士，想来这样做会合她的意吧。”
老尼姑忙倾身谢礼，掩去目中一丝得意。
——
一过霜时，又添数场新雨，空山愈渐苍翠疏寥，转眼越秋入冬。
日头逐天儿短下去，早起时窗外黑漆漆、雾蒙蒙，寒星枕夜，风割如刀，隔着墙皮、裹了衾被，都能触到那冷似的，冷彻心扉。
贪恋一会儿睡梦的温暖，起来叠被梳头。捐身进着庙里，没有奴婢梳好看的发髻，她自己倒摸出了心得，五指将长发一拢，囫囵往莲冠里一塞，末尾一根细簪长贯而过，又简洁又方便。在短袄里多添件短打，便着紧出了门。
这厢房离得饭堂偏远，一路山风啸面，松涛如怒，一下子把她的睡意吹得无影无踪，牙关紧抿，不敢让一丝风儿漏进肺腑。
早饭照旧只有一碗薄粥、一碟酱菜，尼姑并没有因为她是张侯之女而有所优待。这还仍然是夏天的饮食标准，眼下天寒，许多人还没到晌午就饿得肚子咕咕叫了。
熬粥的米是受潮的老粳米，有股江宁郡黄梅天的口感，酱菜里少了白糖提鲜，只余下咸苦的单调滋味。早饭就恰似咸苦的黄梅天，早早地来，迟迟地去，笼罩在人心口上一片愁云惨雨。
众人念：“粥有十利，饶益行人，果报无边，究竟常乐。”
老尼姑训诫：“你们中有人不满意饮食，堕落于食欲，岂听说过‘过午不食’之戒的由来么：一人问佛陀：‘日中一食，何故斯乐？’佛陀答道：‘不悲过去，不贪将来，心系当下，由此安详。’你们吃饭时要常思考，忍饥挨饿，亦是修行。”
“阿弥陀佛。”
开始进食，尼姑果然受诫，她们本就眉清目淡，不疾不徐，不仅再也没有为粥菜的异味而皱眉，反而若有所思，像是参透起来。
满堂静悄悄的，张籽突然感到一阵坐立难安。仿佛又回到当日，她第一次从慧静口中得知“禁言宗”，令她不安的不止是荒唐的事体本身，而更是尼姑对之习以为常，默然承受，甚至于刻意迎合。她们被割去烦恼丝后，慢慢地连五感、辨识真伪的能力竟也失去了。
多可怕的一座居清庙，她把正常人吃掉，换上一群行尸走肉般的人偶！