她被果木炙烧的浓烟燥雾呛得咳嗽不止，缓缓轻张眼皮儿——曙光初放，天亮了。
“唔……你醒啦。”火盆边添枝加柴的年轻书生听闻她的咳嗽声，不甚自然地打了个招呼，暗下却长长地舒口气。
张籽不理他，闭上双眼又重新睁开，天光似泉，泽被人间。她大概猜到了自己的处境，阴司黄泉亲历一遭，这是劫后余生呢。
她在哪里——头顶有生漆剥落的梁，对面有木棂破损的窗，鼻腔里被烟熏雾燎得一阵难受，耳朵里充斥着炭火生脆的“哔啵”炸裂声。好宁静的小茅屋呀，像是世外桃源。
她静静地用五感去感受着身边的环境，脑海里一片被水洇渍后的模糊和空白。可她明白，自己是清醒的，她宁可遗忘而已。
“你的命真大，你是怎么掉进山溪里的？幸亏是被溪石绊到，又被急流冲上岸边——不过你的命是真大。”书生朝火盆里丢进一根石榴枝，安慰似地与她说话。
张籽面无表情躺在枕头上，心里一个声音冷笑，“溪石”“急流”？
“你也许还没想起来吧，昨夜里，小生围炉夜读时，忽然有人在外叩门，打开门就见着姑娘你，半个字不说就昏倒在地。”
随着他平慢的叙述，像是有方干爽的手帕子吸取着绢上水痕，逐渐露出那片模糊后的庐山面目来：湿淋淋在寒风里快冻成冰块的少女，神志不清却孤注一掷，向漆黑冷酷的山林里，唯一一簇亮光逃去。她最先失去了痛觉，明明身体上有个部位疼得她冷汗涟涟，让她痛不欲生，后来那痛意却慢慢地消退了，感觉不到痛，连脚步都轻快了些呢。她悻悻地昏昏沉沉地想着，朝那光亮越靠越近，很快连冷也感觉不到了。
“说来也巧，小生素日里其实没有夜读的习惯，姑娘是知道的吧，夜晚读书颇耗费油烛，一般百姓家中是供不起的。偏是昨个，小生却难以入睡，因此起来烧了个火盆，翻会书——兴许姑娘见着火光，所以才找过来的吧，倒成了一场‘因果’。”
“火光”？哦，像是有这么回事的，她怀着必死之心，却不忍长眠于无人知晓的荒山野岭，定然要去个亮堂的地方，向阳而死，为她这一生挣一点点尊严。在丧失触感以后，身上那轻盈若飞的感觉却也逐渐耗竭了，她又饿又累，跌跌撞撞，踉踉跄跄，只为了视阈里的一簇光，那是希望，是牵系她这条命的火种，是她惨淡而短暂的一生的魂。
终于她叩响了那扇门，与其说叩，不如说是捶打。都说人之将死，会达到一种十分祥和宽恕的心境，可是她没有，当她叩响死亡的门扉，她居然感到前所未有的后悔和恐惧，她的每一根血脉每一块骨头，都爆发出庞大磅礴的对生的渴望，她竟然那样不择手段地渴望活下去！
一眠昼夜，一觉生死。
张籽蓦地笑起来，她发不出声，只能张开口。她的笑愈加狂纵，她完全忍不住，微笑逐渐变成放声大笑，倘若她此刻能出声的话，她的笑定然是要响遏云霄了。眼角却泪如泉涌，淌进脖子里，沾湿一大片领口。
书生自言自语半晌时间，一直得不到片缕回音，于是有些奇怪，偏了半张面庞向榻上看去，只见那个女孩子似笑似哭，半哭半笑，脸容上说不出的痛苦却又痛快的神情，饶是他这世情凉薄、荣利自私的人，却也默了一瞬。
火盆里依旧此起彼伏爆开着火星子，欢腾个不停，成为这一室里，两个各怀心事、互不相干的人之间，唯一的一丝声响。石榴枝烧成灰烬，两厢心事俱都也化作了烟尘。
——
张籽又朦朦胧胧伏眠了一觉，这才将落水被救的前情因果都穿续上来。从死亡的魔爪下逃脱而出后，她方才对自己此刻的处境谨慎恐慌起来。很快就要开早课了，尼姑发现她的失踪，必会四处找寻，倘若找来这茅舍，她又如何力证清白呢？不若趁天色尚早，挣命拖着一副病体赶回去罢了。
她费力支起身子，不料整个肩腹上一阵钻心的疼，痛得她眼前直冒金星，肘节上一滑，身子又落回硬邦邦的床板去。她痛得脑袋里一片麻木，像只搁浅的鱼儿只晓得无力地喘气，身上却一阵阵又重又湿地发冷，她这才后知后觉地看到自己的衣着如故。
卫英是个真正的君子，他仅仅是把昏迷的她搬到榻上，又用了最直接的办法，在榻旁支起火盆，让她取暖烘烤衣衫。他以这质朴而恪礼的方式，真正地挽救了张籽一命。
门扉被轻轻打开，卫英端一只瓷碗进来，见她已醒转，走近前道：“好点了么？小生料想，你跌进冬日的山溪，寒及肺腑，所以去煮了壶生姜水。”
张籽见着他依旧会紧张而卑怯，勉力倚靠木枕而起。她素日讨厌生姜辣冲的气味，但眼下没有更好的选择，屏住鼻息一饮而尽，眼角逼出一滴清泪。
卫英又抱了些石榴枯枝来，背对张籽徐徐生火，很快屋子里又弥漫开烟熏火燎，将他这烧炉子的当先熏得眼酸鼻涩，几乎泪下，耳中却似传来喁喁低喃，“小女张氏，感谢公子的救命之恩。”其声如摧枯拉朽，像是个枯槁的老婆婆。
卫英丝毫不觉得惊奇，如常地添枝加火，道：“小生是扶风卫英。”
“卫公子大恩，小女一定会报答你的。”
卫英怔然而笑，并没将她的话语收进心里，道：“姑娘是住在对岸的庙里吧，倘若有报答之念的话，为小生随意念上一句半句经文就是了。”
张籽脸一红，记起当日缘溪相遇的情景来，“小女听闻庙主师父说过，卫公子上京赴二月春闱而来，小女诚心祝愿，公子蟾宫折桂。”
“多谢姑娘吉言。”
“请恕小女问一句，公子预备报考哪一科呢？”
“尚书省，户部。”